O Comando Espacial dos EUA começou a consolidar sua presença no Redstone Arsenal, no Alabama, com a transferência de mais de 100 de seus integrantes para trabalhar permanentemente no local, enquanto avançam os preparativos para a construção de uma nova sede, cujo orçamento solicitado é de 951 milhões de dólares. Isso ocorre após anos de disputa política sobre a localização da sede, enquanto o trabalho continua simultaneamente em Colorado Springs e no Alabama durante a fase de transição.
Transferência gradual e sede dividida
O general Stephen Whiting, comandante do Comando Espacial dos EUA, trabalha em um escritório temporário no Redstone Arsenal aproximadamente uma vez a cada seis semanas, ao mesmo tempo que continua trabalhando em Colorado Springs, onde o comando ainda opera. Whiting disse durante uma coletiva de imprensa no local da construção que o comando está avançando com rapidez e entusiasmo para estabelecer sua presença no Alabama.
Entre os mais de 100 funcionários que se transferiram até agora, a maioria trabalha como analistas de inteligência em uma instalação da Agência de Inteligência de Defesa dentro do Redstone Arsenal. O comando espera que o número suba para 200 funcionários até o fim de 2026, antes de acelerar o ritmo da transferência à medida que avança a construção do novo complexo da sede, conhecido como Instalação de Comando e Controle, ou C2F.
Segundo o cronograma atual, cerca de metade dos funcionários da sede estará em Huntsville até 2028, e a instalação permanente será concluída em 2031; em seguida, toda a equipe, composta por cerca de 1.800 pessoas, se mudará para o edifício no ano seguinte. Até lá, o Centro de Operações Conjuntas, o principal centro de comando e controle responsável por dirigir as operações militares espaciais em todo o mundo, permanecerá em Colorado Springs.
Financiamento e construção da instalação
O orçamento do Departamento de Defesa para o ano fiscal de 2027 solicita 951 milhões de dólares para o projeto, incluindo projeto, construção militar, tecnologia da informação e outros aspectos do processo de transferência. O comando pretende anunciar em breve um contrato principal para apoiar as obras, seguido de uma solicitação de propostas para escolher a empresa que ficará responsável por construir a própria sede.
Whiting disse que as autoridades contratuais aprovadas pelo Congresso permitirão administrar o projeto de maneira mais próxima à de projetos de desenvolvimento comercial, com o objetivo de reduzir o prazo e os custos em comparação com a abordagem tradicional em projetos de construção do Departamento de Defesa.
Contexto da disputa política
A Força Aérea escolheu o Redstone Arsenal em janeiro de 2021, durante os últimos dias do primeiro mandato do presidente Donald Trump, após uma competição nacional para sediar a sede. Autoridades do Colorado contestaram a decisão, argumentando que a Base da Força Espacial Peterson, onde o comando operava, oferecia maior valor militar e evitava o custo e a perturbação da transferência.
A administração do presidente Joe Biden suspendeu a execução da decisão durante a realização de várias revisões pelo inspetor-geral do Departamento de Defesa e pelo Government Accountability Office. Em 2023, a administração anunciou que a sede permaneceria em Colorado Springs, antes que Trump, após retornar à Casa Branca, orientasse o Departamento de Defesa, em setembro passado, a prosseguir com a transferência para Huntsville.
Missão conjunta e desafios operacionais
O Comando Espacial dos EUA difere da Força Espacial; o primeiro é um comando combatente unificado subordinado ao Departamento de Defesa, responsável por executar operações militares no espaço e proteger os sistemas espaciais dos EUA e de seus aliados, além de garantir que as forças conjuntas dependam de comunicações, navegação, alerta contra mísseis e outras capacidades espaciais durante os conflitos.
O comando reúne integrantes de diferentes ramos das Forças Armadas. Segundo Whiting, cerca de um quarto dos militares pertence à Força Espacial, um quarto ao Exército e um quarto à Força Aérea, enquanto os demais vêm principalmente da Marinha, com uma participação menor do Corpo de Fuzileiros Navais. Sua equipe também reúne especialistas espaciais e integrantes com experiência operacional em áreas de aviação, operações terrestres e navais, logística e planejamento.
Convencer os funcionários civis a se transferirem do Colorado é um dos principais desafios administrativos. O comando espera que um grande número de seus funcionários atuais se transfira, mas também começou a anunciar novas vagas no Redstone para compensar possíveis vacâncias. O trabalho está sendo realizado com o Exército para garantir o fornecimento dos requisitos de segurança e comunicação necessários para a nova instalação.
Segundo Whiting, a sede em Huntsville será a primeira instalação projetada especificamente para operações espaciais militares, inclusive em comparação com o período anterior de existência do comando, entre 1985 e 2002. O projeto se concentrará em um centro de operações conjuntas capaz de apoiar o comando e controle 24 horas por dia, acomodando oficiais das forças aliadas ao lado dos integrantes americanos.