Le Commandement spatial américain a commencé à consolider sa présence à Redstone Arsenal, en Alabama, avec le transfert de plus de 100 de ses membres qui y travaillent désormais de manière permanente, tandis que les préparatifs avancent pour la construction d’un nouveau siège dont le budget demandé s’élève à 951 millions de dollars. Cette évolution intervient après des années de conflit politique autour de l’emplacement du siège, alors que les activités se poursuivent en parallèle à Colorado Springs et en Alabama pendant la phase de transition.
Un transfert progressif et un siège partagé
Le général Stephen Whiting, commandant du Commandement spatial américain, travaille depuis un bureau temporaire à Redstone Arsenal environ une fois toutes les six semaines, tout en continuant à travailler depuis Colorado Springs, où le commandement est toujours en activité. Whiting a déclaré lors d’une conférence de presse sur le chantier que le commandement avançait rapidement et avec enthousiasme pour établir sa présence en Alabama.
Parmi les plus de 100 employés transférés jusqu’à présent, la plupart travaillent comme analystes du renseignement dans une installation de la Defense Intelligence Agency située à Redstone. Le commandement prévoit que leur nombre atteindra 200 employés d’ici la fin de 2026, avant une accélération du rythme du transfert à mesure que progressera la construction du nouveau complexe du siège, connu sous le nom de Command and Control Facility, ou C2F.
Selon le calendrier actuel, environ la moitié des employés du siège seront à Huntsville d’ici 2028, tandis que l’installation permanente devrait être achevée en 2031. L’ensemble de l’équipe, forte d’environ 1 800 personnes, rejoindra ensuite le bâtiment l’année suivante. D’ici là, le Joint Operations Center, principal centre de commandement et de contrôle chargé de diriger les opérations militaires spatiales dans le monde entier, restera à Colorado Springs.
Financement et construction de l’installation
Le budget du département de la Défense pour l’exercice fiscal 2027 demande 951 millions de dollars pour le projet, couvrant la conception, les constructions militaires, les technologies de l’information et d’autres aspects du processus de transfert. Le commandement prévoit d’annoncer prochainement un contrat principal destiné à soutenir les travaux de construction, suivi d’un appel d’offres pour sélectionner l’entreprise qui construira le siège lui-même.
Whiting a déclaré que les pouvoirs contractuels approuvés par le Congrès permettraient de gérer le projet d’une manière plus proche des projets de développement commercial, afin de réduire la durée et les coûts par rapport à l’approche traditionnelle des projets de construction du département de la Défense.
Contexte du conflit politique
L’Air Force a choisi Redstone Arsenal en janvier 2021, dans les derniers jours du premier mandat du président Donald Trump, après une compétition nationale pour accueillir le siège. Des responsables du Colorado ont contesté cette décision, estimant que la Peterson Space Force Base, où le commandement travaillait, offrait une plus grande valeur militaire et permettait d’éviter les coûts et les perturbations liés au transfert.
L’administration du président Joe Biden a suspendu la mise en œuvre de la décision pendant plusieurs examens menés par l’inspecteur général du département de la Défense et le Government Accountability Office. En 2023, l’administration a annoncé que le siège resterait à Colorado Springs, avant que Trump, après son retour à la Maison-Blanche, n’ordonne au département de la Défense, en septembre dernier, de poursuivre son transfert à Huntsville.
Mission interarmées et défis opérationnels
Le Commandement spatial américain se distingue de la Space Force : le premier est un commandement combattant unifié relevant du département de la Défense, chargé de mener des opérations militaires dans l’espace et de protéger les systèmes spatiaux américains et alliés, ainsi que de garantir que les forces interarmées puissent s’appuyer sur les communications, la navigation, l’alerte antimissile et d’autres capacités spatiales pendant les conflits.
Le commandement comprend des membres issus de différentes branches des forces armées. Selon Whiting, environ un quart de ses militaires viennent de la Space Force, un quart de l’armée de terre et un quart de l’Air Force, tandis que le reste provient principalement de la marine, avec une participation moindre du Corps des Marines. Son équipe réunit également des experts du spatial et des personnels possédant une expérience opérationnelle dans les domaines de l’aviation, des opérations terrestres et navales, de la logistique et de la planification.
Convaincre les employés civils de déménager depuis le Colorado constitue l’un des principaux défis de la direction. Le commandement espère qu’un grand nombre de ses employés actuels feront le déplacement, mais il a également commencé à publier des offres d’emploi à Redstone afin de compenser les éventuels postes vacants. Des travaux sont menés avec l’armée pour garantir la disponibilité des exigences nécessaires en matière de sécurité et de communications pour la nouvelle installation.
Selon Whiting, le siège de Huntsville sera la première installation conçue spécifiquement pour les opérations spatiales militaires, y compris en comparaison avec la période antérieure d’existence du commandement, entre 1985 et 2002. La conception sera centrée sur un centre d’opérations interarmées capable de soutenir le commandement et le contrôle 24 heures sur 24, tout en accueillant des officiers des forces alliées aux côtés du personnel américain.