El Mando Espacial de EE. UU. ha comenzado a consolidar su presencia en Redstone Arsenal, en el estado de Alabama, con el traslado de más de 100 de sus miembros para trabajar allí de forma permanente, mientras avanzan los preparativos para construir una nueva sede cuyo presupuesto solicitado asciende a 951 millones de dólares. Esto ocurre tras años de disputas políticas sobre la ubicación de la sede, mientras el trabajo continúa paralelamente desde Colorado Springs y Alabama durante la fase de transición.
Traslado gradual y sede dividida
El general Stephen Whiting, comandante del Mando Espacial de EE. UU., trabaja desde una oficina temporal en Redstone Arsenal aproximadamente una vez cada seis semanas, al tiempo que continúa trabajando desde Colorado Springs, donde el mando sigue operando. Whiting declaró durante una conferencia de prensa en el emplazamiento de la construcción que el mando avanza con rapidez y entusiasmo para establecer su presencia en Alabama.
De los más de 100 empleados trasladados hasta ahora, la mayoría trabaja como analistas de inteligencia en una instalación de la Agencia de Inteligencia de Defensa dentro de Redstone. El mando espera que la cifra aumente a 200 empleados para finales de 2026, antes de acelerar el ritmo del traslado a medida que avance la construcción del nuevo complejo de la sede, conocido como Instalación de Mando y Control, o C2F.
Según el calendario actual, aproximadamente la mitad del personal de la sede estará en Huntsville para 2028, y la instalación permanente se completará en 2031. Posteriormente, todo el equipo, compuesto por unos 1.800 miembros, se trasladará al edificio al año siguiente. Hasta entonces, el Centro de Operaciones Conjuntas, el principal centro de mando y control responsable de dirigir las operaciones militares espaciales en todo el mundo, permanecerá en Colorado Springs.
Financiación y construcción de la instalación
El presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2027 solicita 951 millones de dólares para el proyecto, incluidos el diseño, la construcción militar, la tecnología de la información y otros aspectos del proceso de traslado. El mando tiene previsto anunciar próximamente un contrato principal para apoyar las obras de construcción, seguido de una solicitud de ofertas para seleccionar a la empresa que se encargará de construir la propia sede.
Whiting declaró que las facultades contractuales aprobadas por el Congreso permitirán gestionar el proyecto de una manera más parecida a los proyectos de desarrollo comerciales, con el objetivo de reducir el plazo y los costes en comparación con el enfoque tradicional de los proyectos de construcción del Departamento de Defensa.
Antecedentes de la disputa política
La Fuerza Aérea eligió Redstone Arsenal en enero de 2021, durante los últimos días del primer mandato del presidente Donald Trump, tras una competencia nacional para albergar la sede. Funcionarios de Colorado impugnaron la decisión, argumentando que la Base de la Fuerza Espacial Peterson, donde operaba el mando, ofrecía un mayor valor militar y evitaba el coste y las perturbaciones del traslado.
La Administración del presidente Joe Biden suspendió la ejecución de la decisión mientras se realizaban varias revisiones por parte del inspector general del Departamento de Defensa y de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno. En 2023, la Administración anunció que la sede permanecería en Colorado Springs, antes de que Trump, tras regresar a la Casa Blanca, ordenara al Departamento de Defensa en septiembre pasado proceder con su traslado a Huntsville.
Misión conjunta y desafíos operativos
El Mando Espacial de EE. UU. se diferencia de la Fuerza Espacial; el primero es un mando combatiente unificado dependiente del Departamento de Defensa, responsable de ejecutar operaciones militares en el espacio y proteger los sistemas espaciales estadounidenses y aliados, así como de garantizar que las fuerzas conjuntas puedan depender de las comunicaciones, la navegación, la alerta de misiles y otras capacidades espaciales durante los conflictos.
El mando incluye personal de las distintas ramas de las Fuerzas Armadas. Según Whiting, aproximadamente una cuarta parte de sus militares procede de la Fuerza Espacial, otra cuarta parte del Ejército y otra cuarta parte de la Fuerza Aérea, mientras que el resto procede principalmente de la Armada, con una participación menor del Cuerpo de Marines. Su equipo también reúne a expertos espaciales y a personal con experiencia operativa en aviación, operaciones terrestres y navales, logística y planificación.
Convencer al personal civil para que se traslade desde Colorado es uno de los principales desafíos de la administración. El mando espera que un gran número de sus empleados actuales se traslade, pero también ha comenzado a anunciar nuevos puestos en Redstone para cubrir posibles vacantes. Se está trabajando con el Ejército para garantizar que la nueva instalación disponga de los requisitos de seguridad y comunicaciones necesarios.
Según Whiting, la sede de Huntsville será la primera instalación diseñada específicamente para operaciones espaciales militares, incluso en comparación con el periodo anterior de existencia del mando, entre 1985 y 2002. El diseño se centrará en un centro de operaciones conjuntas capaz de apoyar el mando y control las 24 horas del día, con capacidad para oficiales de las fuerzas aliadas junto con el personal estadounidense.