A startup Grounded, de Detroit, captou US$ 5 milhões em uma rodada de financiamento inicial e anunciou, ao mesmo tempo, a inauguração de uma nova unidade de fabricação com 50 mil pés quadrados para expandir suas operações de equipagem de caminhões comerciais. A empresa adapta veículos elétricos ou movidos a combustível para atender às necessidades de pequenas empresas, frotas e instituições.
Participaram da rodada investidores que já haviam apoiado a Grounded, entre eles a Also Capital e a The 81 Collection, sediada em Chicago, além da Animal Capital, do Michigan Outdoor Innovation Fund e de investidores descritos pelo fundador e CEO Sam Shapiro como ex-funcionários da SpaceX.
De veículos para viagens a veículos comerciais
A Grounded foi fundada em 2022 com a ideia de equipar caminhões elétricos voltados ao estilo de vida nômade, usando um sistema modular semelhante a peças de construção que podem ser remontadas. Inicialmente, a empresa tinha como alvo modelos como o Ford E-Transit e o General Motors BrightDrop, antes de redirecionar suas operações para equipar veículos para pequenas empresas.
Essa mudança ocorreu em um momento em que o mercado de veículos elétricos nos Estados Unidos enfrentava condições mais difíceis. A General Motors descontinuou o modelo BrightDrop no ano passado, enquanto a Ford cancelou os planos de produzir uma nova geração de vans Transit elétricas. Esses acontecimentos levaram a Grounded a ampliar a variedade de veículos com os quais pode trabalhar, em vez de limitar suas atividades aos modelos elétricos.
Nova unidade e um sistema que não depende do tipo de veículo
As operações de produção na nova unidade de Detroit começarão em agosto de 2026, e a capacidade produtiva deverá aumentar no próximo ano, segundo a empresa. A Grounded pretende desenvolver seu negócio modular para torná-lo independente do tipo de veículo, de modo que seus equipamentos possam ser adaptados às necessidades de diferentes frotas, quer utilizem veículos elétricos, quer veículos com motores de combustão interna.
Shapiro havia dito em uma publicação anterior que a empresa esgotaria o estoque disponível de veículos BrightDrop durante a transição para outros modelos, entre eles o Ford Transit movido a combustível e o Mercedes-Benz Sprinter. Ele também mencionou a possibilidade de aproveitar as opções elétricas e híbridas oferecidas pela startup Harbinger.
O que muda, na prática, para os clientes?
Essa estratégia significa que o produto principal da Grounded já não está vinculado a um tipo específico de caminhão, mas à camada que a empresa constrói sobre a estrutura do veículo: o design, os materiais, o sistema de energia e o software Grounded+. Esses componentes podem transformar o veículo em uma clínica móvel, um centro de comando, um veículo de camping ou um café móvel, dependendo do uso.
Assim, a mudança permite que a empresa trabalhe com clientes que ainda não podem adotar veículos elétricos, seja por causa da infraestrutura, seja por exigências operacionais. Ao mesmo tempo, a Grounded mantém a possibilidade de equipar veículos elétricos e híbridos quando eles forem adequados para o cliente.
A Grounded tem clientes nos setores comercial, médico e veterinário, entre eles Colgate, Nokia, Wayne State University Medical e Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Hawaii. A diretora de produtos Nadia Meyer afirmou que a empresa está registrando um crescimento significativo entre clientes dos setores de alimentos e bebidas e de segurança pública, além de outros setores.