La start-up Grounded, basée à Detroit, a levé 5 millions de dollars lors d’un tour de financement d’amorçage et a annoncé simultanément l’ouverture d’une nouvelle usine de fabrication de 50 000 pieds carrés afin de développer ses activités d’aménagement de camions commerciaux. L’entreprise adapte des véhicules électriques ou fonctionnant au carburant pour répondre aux besoins des petites entreprises, des flottes et des organisations.
Le tour a réuni des investisseurs ayant déjà soutenu Grounded, notamment Also Capital et The 81 Collection, basée à Chicago, ainsi qu’Animal Capital, Michigan Outdoor Innovation Fund et des investisseurs que le fondateur et directeur général Sam Shapiro a décrits comme des anciens employés de SpaceX.
Des véhicules de voyage aux véhicules commerciaux
Grounded a été fondée en 2022 avec l’idée d’aménager des camions électriques destinés à un mode de vie nomade, en utilisant un système modulaire semblable à des éléments de construction réassemblables. L’entreprise ciblait initialement des modèles tels que le Ford E-Transit et le General Motors BrightDrop, avant de réorienter ses activités vers l’aménagement de véhicules pour les petites entreprises.
Cette évolution est intervenue à un moment où le marché des véhicules électriques aux États-Unis faisait face à des conditions plus difficiles. General Motors a arrêté la production du modèle BrightDrop l’année dernière, tandis que Ford a annulé ses projets de production d’une nouvelle génération de fourgons Transit électriques. Ces évolutions ont poussé Grounded à élargir la gamme de véhicules sur lesquels elle peut intervenir, plutôt que de limiter son activité aux modèles électriques.
Une nouvelle usine et un système indépendant du type de véhicule
La production doit commencer dans la nouvelle usine de Detroit en août 2026, avant une augmentation de la capacité de production l’année prochaine, selon l’entreprise. Grounded prévoit de faire évoluer ses activités modulaires afin qu’elles soient indépendantes du type de véhicule, de manière à pouvoir adapter ses équipements aux besoins de différentes flottes, qu’elles utilisent des véhicules électriques ou des véhicules équipés de moteurs à combustion interne.
Shapiro avait déclaré dans une publication précédente que l’entreprise épuiserait les stocks disponibles de véhicules BrightDrop pendant sa transition vers d’autres modèles, notamment le Ford Transit fonctionnant au carburant et le Mercedes-Benz Sprinter. Il avait également évoqué la possibilité de tirer parti des options électriques et hybrides proposées par la start-up Harbinger.
Qu’est-ce qui change concrètement pour les clients ?
Cette orientation signifie que le produit principal de Grounded n’est plus lié à un type précis de camion, mais à la couche que l’entreprise construit au-dessus de la structure du véhicule : le design, les matériaux, le système énergétique et le logiciel Grounded+. Ces composants peuvent transformer le véhicule en clinique mobile, en centre de commandement, en camping-car ou en café mobile, selon l’usage.
Cette transition permet donc à l’entreprise de traiter avec des clients qui ne peuvent pas encore adopter les véhicules électriques, que ce soit en raison des infrastructures ou des exigences opérationnelles. En parallèle, Grounded conserve la possibilité d’aménager des véhicules électriques et hybrides lorsqu’ils conviennent au client.
Grounded compte des clients dans les secteurs commercial, médical et vétérinaire, notamment Colgate, Nokia, Wayne State University Medical et Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Hawaii. La directrice des produits, Nadia Meyer, a déclaré que l’entreprise enregistrait une croissance notable auprès des clients des secteurs de l’alimentation et des boissons ainsi que de la sécurité publique, en plus d’autres secteurs.