Das in Detroit ansässige Start-up Grounded hat in einer Startfinanzierungsrunde 5 Millionen Dollar aufgenommen und gleichzeitig die Eröffnung einer neuen, 50.000 Quadratfuß großen Produktionsstätte zur Ausweitung seines Geschäfts mit dem Ausbau von Nutzfahrzeugen angekündigt. Das Unternehmen passt Elektro- oder kraftstoffbetriebene Fahrzeuge an die Bedürfnisse kleiner Unternehmen, von Flotten und Institutionen an.
An der Runde beteiligten sich bereits zuvor in Grounded investierte Geldgeber, darunter Also Capital und das in Chicago ansässige Unternehmen The 81 Collection sowie Animal Capital, der Michigan Outdoor Innovation Fund und Investoren, die Gründer und CEO Sam Shapiro als Absolventen von SpaceX bezeichnete.
Von Reisefahrzeugen zu Nutzfahrzeugen
Grounded wurde 2022 mit der Idee gegründet, elektrische Lastwagen für einen mobilen Lebensstil auszubauen und dabei ein modulares System zu verwenden, das an wieder zusammensetzbare Bausteine erinnert. Zunächst zielte das Unternehmen auf Modelle wie den Ford E-Transit und den General Motors BrightDrop ab, bevor es sein Geschäft auf den Ausbau von Fahrzeugen für kleine Unternehmen ausrichtete.
Dieser Wandel erfolgte zu einer Zeit, in der der Markt für Elektrofahrzeuge in den USA schwierigere Bedingungen erlebte. General Motors stellte das BrightDrop-Modell im vergangenen Jahr ein, und Ford strich Pläne für die Produktion einer neuen Generation elektrischer Transit-Lastwagen. Diese Entwicklungen veranlassten Grounded, die Zahl der Fahrzeuge, an denen das Unternehmen arbeiten kann, auszuweiten, statt seine Tätigkeit auf elektrische Modelle zu beschränken.
Neue Anlage und ein System, das nicht vom Fahrzeugtyp abhängt
Der Produktionsbetrieb in der neuen Anlage in Detroit beginnt nach Angaben des Unternehmens im August 2026; im kommenden Jahr soll die Produktionskapazität steigen. Grounded beabsichtigt, sein modulares Geschäft so weiterzuentwickeln, dass es unabhängig vom Fahrzeugtyp wird und seine Ausbauten an die Bedürfnisse verschiedener Flotten angepasst werden können, unabhängig davon, ob diese Elektrofahrzeuge oder Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor einsetzen.
Shapiro hatte in einem früheren Beitrag erklärt, dass das Unternehmen während des Übergangs zu anderen Modellen den verfügbaren Bestand an BrightDrop-Fahrzeugen aufbrauchen werde, darunter den kraftstoffbetriebenen Ford Transit und den Mercedes-Benz Sprinter. Außerdem verwies er auf die Möglichkeit, elektrische und hybride Optionen des Start-ups Harbinger zu nutzen.
Was ändert sich praktisch für die Kunden?
Diese Ausrichtung bedeutet, dass das Kernprodukt von Grounded nicht mehr an einen bestimmten Lastwagentyp gebunden ist, sondern an die Ebene, die das Unternehmen auf dem Fahrzeugchassis aufbaut: Design, Materialien, Energiesystem und die Grounded+-Software. Diese Komponenten können das Fahrzeug je nach Einsatz in eine mobile Klinik, ein Kommandozentrum, einen Campingbus oder ein mobiles Café verwandeln.
Dadurch kann das Unternehmen Kunden bedienen, die noch keine Elektrofahrzeuge einsetzen können, sei es aufgrund der Infrastruktur oder betrieblicher Anforderungen. Gleichzeitig behält Grounded die Möglichkeit, Elektro- und Hybridfahrzeuge auszubauen, wenn diese für den Kunden geeignet sind.
Grounded hat Kunden in den Bereichen Gewerbe, Medizin und Veterinärmedizin, darunter Colgate, Nokia, Wayne State University Medical und die Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Hawaii. Chief Product Officer Nadia Meyer sagte, das Unternehmen verzeichne ein bemerkenswertes Wachstum bei Kunden aus den Bereichen Lebensmittel und Getränke sowie öffentliche Sicherheit und in weiteren Branchen.