A startup Mecka AI está perto de concluir uma nova rodada de financiamento liderada pela Sequoia Capital, com uma avaliação próxima de US$ 500 milhões, segundo duas pessoas familiarizadas com o acordo. O valor da rodada e seus termos finais ainda não foram definidos, o que significa que a avaliação e o acordo podem mudar antes do fechamento.
O possível acordo ocorre apenas três meses depois de a empresa anunciar a captação de US$ 60 milhões em uma rodada liderada pela Framework Ventures, com participação da Menlo Ventures, SV Angel e Kindred Ventures. A Mecka AI não respondeu ao pedido de comentário da TechCrunch, enquanto a Sequoia se recusou a comentar.
Uma aposta em dados do mundo real
A Mecka AI foi fundada em 2024 por quatro cofundadores, entre eles os canadenses Josh Gao e Mogen Cheng, que anteriormente haviam fundado uma empresa de tecnologia financeira no setor de restaurantes, além de Jason Chong, que ingressou na Coinbase após a aquisição de sua plataforma de negociação de criptomoedas pela empresa. Duy Nguyen, o único membro não canadense da equipe, concentra-se nas operações internas da empresa.
Os fundadores não tinham experiência anterior em robótica, mas construíram a empresa com base na ideia de que a escassez de dados do mundo real representa um gargalo para o desenvolvimento de robôs de uso geral, incluindo robôs humanoides. A empresa paga pessoas para se gravarem realizando tarefas cotidianas, como preparar café ou consertar carros, usando sensores corporais e smartphones.
A Mecka coleta e analisa essas gravações com o objetivo de fornecer dados de movimento humano que possam ser usados no treinamento de modelos robóticos. Essa abordagem se assemelha ao que empresas de dados humanos como Scale AI, Mercor e Surge fizeram no campo dos grandes modelos de linguagem, mas transfere o processo de coleta de dados para as interações físicas no mundo real.
Por que esta notícia importa?
Se o acordo for concluído, sua velocidade e avaliação serão um indicador do interesse crescente dos investidores pela infraestrutura necessária ao desenvolvimento de robôs, e não apenas pelos próprios robôs. Os modelos robóticos precisam de muitos exemplos variados de como os seres humanos se movimentam e interagem com ferramentas e ambientes diferentes, dados que o treinamento exclusivamente textual ou visual não fornece.
O financiamento também mostra que a coleta de dados se tornou um campo independente dentro da economia da inteligência artificial e da robótica. Empresas de robótica e laboratórios de inteligência artificial dependem de vários métodos, incluindo gravações em primeira pessoa, além da coleta de outros dados, como os obtidos por operação remota.
O que ainda não foi definido?
A Mecka AI não divulgou publicamente sua lista de clientes, e o valor e os termos da rodada ainda não foram finalizados. No início de junho, a empresa esperava encerrar 2026 com uma receita anualizada de US$ 100 milhões, segundo uma declaração anterior de Gao à Fortune, mas a fonte não fornece uma atualização sobre o cumprimento dessa previsão.
O possível acordo ocorre em meio a uma onda mais ampla no setor; a TechCrunch informou que a XDOF também está perto de uma nova rodada com uma avaliação de US$ 1,2 bilhão, enquanto plataformas de dados humanos como Scale AI e Micro1 expandem suas atividades para além dos grandes modelos de linguagem.