La start-up Mecka AI est sur le point de finaliser un nouveau tour de financement mené par Sequoia Capital, avec une valorisation proche de 500 millions de dollars, selon deux personnes informées de la transaction. Le montant du tour et ses conditions définitives n’ont pas encore été arrêtés, ce qui signifie que la valorisation et l’accord pourraient évoluer avant la clôture.
Cette transaction potentielle intervient seulement trois mois après l’annonce par l’entreprise d’une levée de 60 millions de dollars lors d’un tour mené par Framework Ventures, avec la participation de Menlo Ventures, SV Angel et Kindred Ventures. Mecka AI n’a pas répondu à la demande de commentaire de TechCrunch, tandis que Sequoia a refusé de commenter.
Un pari sur les données du monde réel
Mecka AI a été fondée en 2024 par quatre fondateurs, parmi lesquels les Canadiens Josh Gao et Mogen Cheng, qui avaient auparavant créé une entreprise de technologies financières dans le secteur de la restauration, ainsi que Jason Chong, qui a rejoint Coinbase après l’acquisition de sa plateforme de trading de cryptomonnaies par cette dernière. Duy Nguyen, le membre non canadien de l’équipe, se concentre sur les opérations au sein de l’entreprise.
Les fondateurs n’avaient pas d’expérience préalable dans la robotique, mais ils ont bâti l’entreprise autour de l’idée que le manque de données du monde réel constitue un goulet d’étranglement pour le développement de robots polyvalents, notamment les robots humanoïdes. L’entreprise rémunère des personnes pour qu’elles s’enregistrent en train d’accomplir des tâches quotidiennes, comme préparer du café ou réparer des voitures, à l’aide de capteurs corporels et de smartphones.
Mecka collecte et analyse ces enregistrements afin de fournir des données sur les mouvements humains pouvant être utilisées pour entraîner des modèles robotiques. Cette approche ressemble à celle adoptée par des entreprises de données humaines comme Scale AI, Mercor et Surge dans le domaine des grands modèles de langage, mais elle déplace la collecte de données vers les interactions physiques dans le monde réel.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
Si la transaction aboutit, sa rapidité et sa valorisation constitueront un indicateur de l’intérêt croissant des investisseurs pour l’infrastructure nécessaire au développement de la robotique, et pas seulement pour les robots eux-mêmes. Les modèles robotiques ont besoin de nombreux exemples variés de la manière dont les humains se déplacent et utilisent des outils dans différents environnements, des données que l’entraînement textuel ou visuel seul ne peut pas fournir.
Ce financement montre également que la collecte de données est devenue un domaine indépendant au sein de l’économie de l’intelligence artificielle et de la robotique. Les entreprises de robotique et les laboratoires d’intelligence artificielle s’appuient sur différentes méthodes, notamment l’enregistrement à la première personne, ainsi que la collecte d’autres données, comme celles issues de la téléopération.
Qu’est-ce qui reste incertain ?
Mecka AI n’a pas révélé publiquement la liste de ses clients, et le montant du tour ainsi que ses conditions n’ont pas encore été définitivement confirmés. Au début du mois de juin, l’entreprise prévoyait de terminer l’année 2026 avec un taux de revenus annuel de 100 millions de dollars, selon une déclaration antérieure de Gao à Fortune, mais la source ne fournit aucune mise à jour sur la réalisation de cette prévision.
Cette transaction potentielle s’inscrit dans une vague plus large dans ce secteur : TechCrunch a rapporté que la société XDOF se rapprochait elle aussi d’un nouveau tour de financement à une valorisation de 1,2 milliard de dollars, tandis que des plateformes de données humaines comme Scale AI et Micro1 étendent leurs activités au-delà des grands modèles de langage.