スタートアップのMecka AIは、Sequoia Capitalが主導する新たな資金調達ラウンドの完了に近づいており、評価額は約5億ドルになる見込みだと、取引に詳しい2人の人物が明らかにした。ラウンドの規模や最終条件はまだ確定しておらず、クロージング前に評価額や合意内容が変わる可能性がある。
今回の取引の可能性は、同社がFramework Venturesの主導で、Menlo Ventures、SV Angel、Kindred Venturesの参加を受け、6,000万ドルを調達したと発表してから、わずか3か月後に浮上した。Mecka AIはTechCrunchのコメント要請に応じず、Sequoiaもコメントを控えた。
現実世界のデータへの賭け
Mecka AIは2024年に、4人の創業者によって設立された。その中には、カナダ人のJosh GaoとMogen Chengが含まれている。2人は以前、レストラン業界向けのフィンテック企業を共同設立していた。また、Jason Chongは、暗号通貨取引プラットフォームの買収後にCoinbaseへ加わった人物だ。チーム内でカナダ人ではないDuy Nguyenは、社内業務を担当している。
創業者たちにロボット分野での過去の経歴はないが、現実世界のデータ不足が、汎用ロボットを含む人型ロボットの開発におけるボトルネックになっているという考えに基づいて同社を設立した。同社は、人々にコーヒーを淹れたり自動車を修理したりする日常的な作業を行う様子を、身体装着型センサーやスマートフォンを使って記録してもらい、その対価を支払っている。
Meckaはこれらの記録を収集・分析し、ロボットモデルの訓練に利用できる人間の動作データを提供することを目指している。このアプローチは、大規模言語モデルの分野でScale AI、Mercor、Surgeなどの人間データ企業が行ってきたことに似ているが、データ収集の対象を現実世界における物理的な相互作用へと移したものだ。
このニュースが重要な理由
取引が成立すれば、そのスピードと評価額は、ロボットそのものだけでなく、ロボット開発に必要なインフラへの投資家の関心が高まっていることを示す指標となる。ロボットモデルには、人間がどのように動き、さまざまな道具や環境をどのように扱うのかについて、多数かつ多様な例が必要であり、テキストや映像だけの訓練ではこうしたデータを提供できない。
また、この資金調達は、データ収集がAI・ロボット経済の中で独立した分野になりつつあることも示している。ロボット企業やAI研究所は、本人の視点からの記録に加え、遠隔操作など別のデータ収集も含め、複数の手法に依存している。
なお不確定な点
Mecka AIは顧客リストを公表しておらず、ラウンドの規模と条件もまだ最終的に確定していない。同社は6月初旬の時点で、2026年を年間売上高1億ドルのランレートで終える見込みだった。これはGaoが以前Fortuneに語った内容だが、この情報源は予測が実現したかどうかについて最新情報を提供していない。
今回の取引の可能性は、この分野におけるより広範な波の一環でもある。TechCrunchは、XDOFも評価額12億ドルで新たなラウンドに近づいていると報じている。一方、Scale AIやMicro1などの人間データプラットフォームは、大規模言語モデルを超える領域へ事業を拡大している。