스타트업 Mecka AI가 Sequoia Capital이 주도하는 신규 투자 라운드를 약 5억 달러의 기업가치 평가로 마무리하는 단계에 접어들었다고 거래에 정통한 두 명의 관계자가 밝혔다. 라운드 규모나 최종 조건은 아직 확정되지 않았으며, 이는 기업가치 평가와 계약 내용이 최종 마감 전에 변경될 수 있다는 의미다.
이번 잠재적 거래는 회사가 Framework Ventures가 주도하고 Menlo Ventures, SV Angel, Kindred Ventures가 참여한 라운드에서 6,000만 달러를 조달했다고 발표한 지 불과 3개월 만에 추진되는 것이다. Mecka AI는 TechCrunch의 논평 요청에 응답하지 않았으며, Sequoia는 논평을 거부했다.
현실 세계 데이터에 대한 베팅
Mecka AI는 2024년 네 명의 공동 창업자가 설립했다. 이들 중에는 캐나다인 Josh Gao와 Mogen Cheng이 있으며, 두 사람은 앞서 레스토랑 업계를 위한 금융 기술 회사를 공동 설립했다. 또 다른 공동 창업자인 Jason Chong은 자신의 암호화폐 거래 플랫폼이 Coinbase에 인수된 뒤 Coinbase에 합류했다. 팀 내 유일한 비캐나다인인 Duy Nguyen은 회사 내 운영을 담당한다.
공동 창업자들은 로봇 분야의 사전 경험이 없지만, 인간형 로봇을 비롯한 범용 로봇 개발의 병목이 현실 세계 데이터의 부족이라는 판단을 바탕으로 회사를 설립했다. 회사는 사람들이 신체 센서와 스마트폰을 사용해 커피를 내리거나 자동차를 수리하는 등 일상적인 작업을 수행하는 모습을 기록하도록 비용을 지급한다.
Mecka는 이러한 기록을 수집하고 분석해 로봇 모델 훈련에 사용할 수 있는 인간의 움직임 데이터를 제공하는 것을 목표로 한다. 이러한 접근 방식은 대규모 언어 모델 분야에서 Scale AI, Mercor, Surge와 같은 인간 데이터 기업들이 했던 방식과 유사하지만, 데이터 수집 과정을 현실 세계의 물리적 상호작용으로 확장한다.
이 소식이 중요한 이유
거래가 완료된다면, 그 속도와 기업가치 평가는 투자자들의 관심이 로봇 자체뿐 아니라 로봇 개발에 필요한 인프라로도 확대되고 있음을 보여주는 지표가 될 것이다. 로봇 모델은 인간이 어떻게 움직이고 다양한 도구와 환경을 다루는지에 관한 많고 다양한 사례를 필요로 하며, 이러한 데이터는 텍스트나 영상만을 통한 훈련으로는 제공되지 않는다.
이번 자금 조달은 데이터 수집이 인공지능 및 로봇 경제에서 독립적인 분야가 되고 있음을 보여주기도 한다. 로봇 기업과 인공지능 연구소들은 여러 방법에 의존하고 있으며, 그중에는 사람의 시점에서 기록하는 방식과 원격 조작 등 다른 데이터를 수집하는 방식이 포함된다.
아직 확정되지 않은 사항
Mecka AI는 고객 명단을 공개적으로 밝히지 않았으며, 라운드 규모와 조건도 최종 확정되지 않았다. Gao가 앞서 Fortune에 밝힌 내용에 따르면 회사는 6월 초 기준으로 2026년을 연간 매출 1억 달러의 실적 기준으로 마무리할 것으로 예상했지만, 해당 소식통은 이 전망의 달성 여부에 관한 업데이트를 제공하지 않았다.
이번 잠재적 거래는 해당 분야의 더 광범위한 흐름 속에서 추진되고 있다. TechCrunch는 XDOF 역시 12억 달러의 기업가치 평가를 바탕으로 신규 라운드에 근접하고 있다고 보도했다. 한편 Scale AI와 Micro1 같은 인간 데이터 플랫폼들은 대규모 언어 모델을 넘어 활동 영역을 확대하고 있다.