A Huawei revelou, durante a conferência Huawei Connect, em Xangai, uma nova geração de chips Ascend e sistemas Atlas SuperPoD, em uma iniciativa destinada a fornecer uma infraestrutura de hardware para treinar e executar modelos de inteligência artificial. Os anúncios ocorrem em um momento em que as empresas chinesas tentam desenvolver alternativas locais para o hardware avançado cuja exportação para a China é restringida pelos Estados Unidos.
Roteiro de lançamentos até 2029
Wang Tao, vice-presidente da Huawei, afirmou que o chip Ascend 960DT, destinado ao treinamento de modelos de inteligência artificial, será lançado no primeiro trimestre de 2027, enquanto o Ascend 960PR, voltado para operações de inferência — isto é, o processamento de dados após o treinamento do modelo — chegará no terceiro trimestre do mesmo ano.
A empresa também anunciou que as duas gerações seguintes, Ascend 970 e Ascend 980, serão lançadas em 2028 e 2029, respectivamente. A Huawei afirma que o chip Ascend 950, atualmente utilizado, ajuda a reduzir parte da lacuna deixada pelas restrições americanas à exportação de chips avançados da Nvidia, além dos equipamentos de computação e redes fornecidos pela empresa.
Nova arquitetura supera as limitações da miniaturização, segundo a Huawei
A Huawei baseou sua apresentação em um princípio que chama de «Lei de Escalonamento de Tao», apresentado em maio como uma abordagem para superar algumas limitações associadas à Lei de Moore. Segundo a empresa, a abordagem depende de uma arquitetura dobrada que reduz o tempo de latência do sinal, em vez de depender exclusivamente da redução das dimensões dos componentes.
Wang explicou que a Huawei pretende, até 2031, desenvolver circuitos semicondutores com desempenho equivalente ao de chips de 1,4 nanômetro, sem a necessidade de máquinas avançadas de litografia sujeitas a restrições de exportação semelhantes para a China. Ele também alegou que a arquitetura poderá elevar significativamente o desempenho do processador, a largura de banda, a capacidade de memória e as velocidades de conexão, sem uma miniaturização de engenharia equivalente.
A Huawei havia indicado que começaria a utilizar essa arquitetura nos telefones Mate 2, mas sua aplicação em chips de inteligência artificial continuava sendo questionada. A apresentação, de acordo com os detalhes disponíveis, não forneceu resultados de testes independentes que comprovassem essas promessas nem explicou integralmente o método de fabricação dos chips pretendidos.
Conexões ópticas dentro do Atlas SuperPoD
A empresa também revelou o sistema Atlas 960E SuperPoD, que utilizará a tecnologia NPO, ou óptica próxima ao pacote, para conectar circuitos e módulos por meio de conexões ópticas em vez de conexões elétricas. Essa arquitetura busca melhorar a transferência de dados entre um grande número de unidades de processamento gráfico dentro de um único cluster.
A Huawei afirma que o sistema foi projetado para acelerar o treinamento e a execução de modelos de inteligência artificial quando eles chegarem a 10 trilhões de parâmetros. No entanto, a fonte não menciona a data de disponibilidade comercial do sistema, suas especificações detalhadas ou resultados de desempenho comparáveis aos de plataformas concorrentes.
Por que este anúncio é importante?
A mudança efetiva não se limita à adição de um novo chip, mas consiste na apresentação de um roteiro integrado que reúne processadores, conexão entre unidades de computação e equipamentos de rede. Isso poderá oferecer às empresas chinesas uma opção mais integrada para desenvolver sistemas de inteligência artificial em meio às restrições de acesso a determinados chips e equipamentos estrangeiros.
Ainda assim, a maioria dos números de longo prazo, como a meta para 2031, são declarações da Huawei, e não resultados verificados de forma independente. Portanto, o valor prático do anúncio dependerá da data de chegada do Ascend 960 ao mercado, de sua capacidade efetiva de competir com as alternativas e do grau de sucesso da tecnologia NPO em sistemas de produção de grande escala.