O foguete Starship, da SpaceX, é o veículo de lançamento mais alto e potente da história dos voos espaciais, atingindo uma altura total de cerca de 407 pés quando os dois estágios são combinados, superando a altura das sequoias gigantes e ultrapassando a Estátua da Liberdade em cerca de um terço de sua base. Lançamentos anteriores, como o teste de setembro de 2026, demonstraram capacidades de empuxo impressionantes de cerca de 18,1 milhões de libras-força no momento da decolagem, tornando-o a realização mais proeminente no setor espacial atualmente.
Estrutura técnica e força de empuxo
O sistema de lançamento consiste em duas principais partes que operam em conjunto para superar a gravidade da Terra e transportar cargas massivas:
- Estágio propulsor (Super Heavy): Com 236,2 pés de altura, depende de 33 motores Raptor que funcionam com metano líquido e oxigênio líquido para gerar a enorme força de empuxo na decolagem.
- Veículo espacial Starship: Posicionado na parte superior com 170,6 pés de altura, opera com três motores Raptor padrão e três motores Raptor projetados para o vácuo espacial, gerando uma força de empuxo estimada em cerca de 3,5 milhões de libras-força.
Este sistema massivo requer uma capacidade total de combustível de 5.250 toneladas métricas entre o propulsor e o veículo, o que exige um planejamento extremamente rigoroso para as operações de separação e o uso de motores de alta eficiência.
O que muda na prática para as missões lunares?
Apesar das imensas capacidades do foguete, os planos técnicos para as missões Artemis da NASA indicam que o Starship não conseguirá chegar à Lua sem reabastecimento em órbita terrestre. O motivo é que o veículo consome uma grande parte de seu combustível apenas para sair em direção à órbita.
Para esse propósito, a estratégia da SpaceX e da NASA baseia-se em uma série de operações complexas, incluindo o lançamento inicial de um depósito de combustível, seguido por petroleiros para abastecer o depósito, antes que o módulo de pouso lunar acople-se a ele para encher seus tanques. Esses desafios logísticos relacionados ao armazenamento e transferência de combustível criogênico no espaço estão entre as complexidades de engenharia mais proeminentes que exigem um sistema de suporte integrado para garantir o sucesso do pouso humano na superfície lunar.