В течение следующего десятилетия американские центры обработки данных могут превратиться в одних из крупнейших потребителей природного газа в мире благодаря стремительному расширению инфраструктуры, необходимой для работы приложений искусственного интеллекта. Согласно новому прогнозу BloombergNEF, к 2035 году потребление газа этими центрами может достичь примерно 18 млрд кубических футов в сутки — больше совокупного потребления Германии и Японии.
В отчёте центры обработки данных занимают второе место среди крупнейших источников роста спроса на природный газ в ближайшие десять лет после экспорта сжиженного природного газа. Эта оценка учитывает вероятность того, что не все объявленные проекты центров обработки данных будут завершены, то есть она не основана просто на сложении всех заявленных инвестиционных планов.
Расширение выходит за рамки электростанций на территории объектов
В последние месяцы значительное внимание привлекли проекты по производству электроэнергии непосредственно на территориях центров обработки данных. Meta, Microsoft, Google и Amazon объявили о планах строительства электростанций, работающих на природном газе, для снабжения новых объектов энергией без полной зависимости от электросети.
BloombergNEF ожидает, что к 2035 году эти проекты будут потреблять от 2,9 до 3,4 млрд кубических футов газа в сутки. Это примерно соответствует общему объёму газа, который центры обработки данных потребляют сегодня, включая газ, используемый для производства электроэнергии, поступающей к ним через сеть. Однако, согласно отчёту, генерация на территории объектов будет составлять лишь часть ожидаемого роста спроса.
Электросеть — главный фактор роста спроса
К середине следующего десятилетия центры обработки данных, подключённые к сети, могут добавить 15 млрд кубических футов в сутки к потреблению природного газа энергетическим сектором. Согласно приведённому в отчёте сравнению, это в пять раз превышает ожидаемый рост спроса со стороны всех остальных подключённых к сети секторов вместе взятых до 2035 года.
Практическое значение этого различия велико: общественная дискуссия часто сосредоточена на газовых электростанциях, которые технологические компании строят рядом со своими объектами, тогда как основная часть увеличения может прийтись на электростанции и распределительные сети, обслуживающие одновременно центры обработки данных и других потребителей. Поэтому последствия расширения затронут не только операторов центров обработки данных, но и коммунальные компании, а также местные энергетические рынки.
Почему эта оценка важна?
Значительная часть нынешних планов строительства центров обработки данных основана на предположении, что цены на природный газ останутся относительно стабильными. Однако аналитики Noreva считают, что это предположение может не выдержать одновременного воздействия двух факторов: бума центров обработки данных и роста экспорта сжиженного природного газа. Если ожидаемый рост спроса реализуется, цены на газ могут вырасти, что увеличит стоимость эксплуатации цифровой инфраструктуры.
Даже если технологические компании смогут выдержать это увеличение, то же самое может быть неприменимо к клиентам коммунальных компаний, оплачивающим счета за электроэнергию. Это важный редакционный аспект: стоимость искусственного интеллекта проявляется не только в ценах на облачные услуги или капитальных инвестициях, но также может перекладываться на местные энергетические рынки и потребителей, совместно использующих сеть.
Климатическая цена и открытые вопросы
Отчёт связывает этот сценарий с ростом выбросов. Согласно данным Международного энергетического агентства, на которые опирается источник, сжигание одного кубического фута природного газа приводит к выбросу эквивалента 60 граммов углекислого газа с учётом выбросов, связанных с добычей, переработкой и распределением. Источник оценивает, что дополнительный спрос со стороны центров обработки данных может увеличить ежедневные выбросы парниковых газов на 1 млн метрических тонн — этот показатель он называет примерно 12% от текущего общего объёма выбросов США.
Эта оценка не доказывает, что такой сценарий обязательно реализуется, но показывает масштаб энергетической ставки, сопровождающей гонку в области искусственного интеллекта. Ключевыми остаются вопросы реализации и стоимости: сколько из объявленных проектов действительно будет завершено? Сохранятся ли цены на газ стабильными при росте внутреннего спроса и экспорта? Отчёт также обращает внимание на то, что оценка центров обработки данных исключительно с точки зрения их вычислительной мощности может скрывать более широкое воздействие на сеть, цены на энергию и выбросы.