Стартап Etched, специализирующийся на чипах и системах искусственного интеллекта, рассматривает ранние инвестиционные предложения при оценке от 40 до 50 миллиардов долларов, сообщили TechCrunch осведомлённые источники. Условия какой-либо потенциальной сделки пока не определены, а компания не прокомментировала переговоры.
Эти предложения поступили всего примерно через два месяца после того, как Etched привлекла 700 миллионов долларов при оценке в 21 миллиард долларов. Один из источников сообщил, что предложения варьируются от 40 миллиардов долларов со стороны крупных инвесторов до 50 миллиардов долларов со стороны менее известных участников. Если компания привлечёт сумму, близкую к размеру предыдущего раунда, это может обеспечить ей до 3,5 лет операционного финансирования, отметил тот же источник.
Ставка на инференс искусственного интеллекта
Etched работает в капиталоёмком сегменте индустрии искусственного интеллекта, разрабатывая полноценные аппаратные системы на основе чипов собственной разработки. Компания сосредоточена на ускорении инференса — этапе обработки моделью запроса после его отправки, — а не только на обучении моделей.
Etched заявляет, что её процессоры способны обрабатывать большее количество токенов с более высокой скоростью и меньшими затратами, чем чипы Nvidia. Такой уровень производительности особенно важен для клиентов, у которых небольшие различия во времени отклика могут напрямую влиять на доходность, например для компании, занимающейся количественной торговлей, Jane Street, которая возглавила последний раунд финансирования и получила от компании раннюю систему.
Коммерческие и производственные показатели
В июле Etched сообщила, что получила клиентские заказы на сумму 1 миллиард долларов, включая заказ Jane Street, после изготовления тестового чипа на предприятии TSMC летом. Компания также управляет центром обработки данных мощностью 10 мегаватт в Кремниевой долине и создала объект на Тайване для координации производства рядом с TSMC.
По данным The Wall Street Journal, штат компании насчитывает около 400 человек, и примерно 15% инженеров ранее работали в Nvidia. Это указывает на то, что конкуренция, на которую рассчитывает Etched, касается не только разработки чипа, но и наличия опыта, необходимого для создания и эксплуатации аппаратной экосистемы.
Что важно в этом финансировании?
Потенциальный скачок оценки показывает, насколько инвесторы верят в компании, занимающиеся аппаратным обеспечением для искусственного интеллекта и способные предоставлять клиентам реальные продукты, а не только проекты или технологические обещания. Однако эта уверенность не означает завершения сделки или подтверждения производительности в широком масштабе: переговоры всё ещё находятся на ранней стадии, а объявленные заказы сами по себе не доказывают способность Etched конкурировать с Nvidia на более широком рынке.
У компании уже есть история быстрых раундов: в июле она объявила о привлечении 300 миллионов долларов при оценке в 10,3 миллиарда долларов под руководством Sequoia, а затем в сентябре объявила о раунде на 700 миллионов долларов при оценке в 21 миллиард долларов. Такие последовательные раунды известны как единое финансирование, которое фактически разделяется на два транша с разными оценками; этот формат стал более распространённым среди стартапов, привлекающих наибольшее внимание.
Etched была основана четыре года назад Gavin Uberti и Chris Zhu, познакомившимися на курсе продвинутой математики в Гарвардском университете; к ним присоединился Robert Wachen, соучредитель и операционный директор. В материале отмечается, что основатели оставили учёбу, чтобы заниматься компанией, однако успех этой ставки по-прежнему будет зависеть от её способности превратить обещания производительности и ранние заказы в стабильное производство и поставки.