据接受TechCrunch采访的知情人士透露，专注于人工智能芯片和系统的初创公司Etched正在考虑估值在400亿至500亿美元之间的早期投资邀约。任何潜在交易的条款目前尚不清楚，该公司也未对相关谈判发表评论。
这些邀约距离Etched以210亿美元估值筹集7亿美元仅约两个月。一名消息人士称，邀约估值从大型投资者提出的400亿美元，到知名度较低的机构提出的500亿美元不等。如果公司筹集到接近上一轮的金额，这笔资金将为其提供最长达3.5年的运营资金，该消息人士称。
押注人工智能推理
Etched所在的是人工智能行业中成本高昂的领域，因为该公司正在开发完全依赖自主设计芯片的硬件系统。公司专注于加速推理，即模型在收到请求后进行处理的阶段，而不仅仅是训练模型。
Etched称，与英伟达芯片相比，其处理器能够以更高速度和更低成本处理更多令牌。这类性能对于某些客户尤其重要，因为延迟方面的微小差异可能直接影响其收益，例如量化交易公司Jane Street。该公司牵头完成了Etched最近一轮融资，并已接收该公司的一套早期系统。
商业和制造业迹象
Etched于7月表示，在夏季于台积电旗下的一家工厂制造出测试芯片后，公司已获得价值10亿美元的客户订单，其中包括Jane Street的订单。公司还在硅谷运营一座功率为10兆瓦的数据中心，并在台湾设立了一处设施，以便在台积电附近协调生产。
据《华尔街日报》报道，该公司约400人的员工队伍中，曾在英伟达工作过的工程师占比接近15%。这表明Etched押注的竞争不仅涉及芯片设计本身，也涉及构建和运营硬件体系所需的专业经验。
这笔融资为何重要？
估值可能出现的跃升，说明投资者对能够向客户提供实际产品、而不只是设计或技术承诺的人工智能硬件公司抱有多大信心。但这种信心并不等同于交易已经完成，也不等同于公司已在大规模范围内证明其性能；谈判仍处于早期阶段，已公布的订单本身也不能证明Etched有能力在更广泛的市场上与英伟达竞争。
该公司在快速完成融资方面已有记录：它在7月宣布以103亿美元估值筹集3亿美元，由红杉资本领投；随后在9月宣布以210亿美元估值完成7亿美元融资。这类连续融资通常被称为一笔融资在实际操作中分为两批、对应两个独立估值，这种模式在最受关注的初创公司中变得越来越常见。
Etched由Gavin Uberti和Chris Zhu于四年前创立，两人在哈佛大学的一门高等数学课程上相识；之后Robert Wachen加入，担任联合创始人兼首席运营官。文章指出，创始人辍学以继续推进公司，但这场押注能否成功，仍取决于公司将性能承诺和早期订单转化为稳定生产和交付的能力。