Axiom Space намерена запустить два модуля своей коммерческой космической станции в 2028 и 2029 годах, заявил генеральный директор компании Jonathan Cirtain на 77-м Международном астронавтическом конгрессе, проходящем в турецкой Анталье. Cirtain отметил, что изготовление модулей находится на завершающей стадии, а станция будет выведена на орбиту и начнёт работать до вывода Международной космической станции из эксплуатации — ожидается, что это произойдёт не ранее 2030 года.
Этот план появляется в момент, когда космическая отрасль готовится перейти от зависимости от Международной космической станции к коммерческим услугам на низкой околоземной орбите. Cirtain заявил, что Axiom Space использует собственное финансирование для строительства станции, ожидая от NASA заказа на предоставление услуг, которые заменят некоторые функции Международной космической станции.
Почему это развитие важно?
Заявленная цель заключается не только в предоставлении жилого пространства или проведении экспериментов на орбите, но и в использовании микрогравитации для разработки продуктов и процессов, которые трудно реализовать на Земле. Cirtain привёл в пример исследования, связанные с лечением лейкемии, заявив, что некоторые лекарства и лекарственные кристаллы могут приобретать улучшенные свойства при производстве в космосе. Однако источник не привёл подробностей о названии препарата или конкретных коммерческих и клинических результатах, поэтому на основании одного этого заявления нельзя считать такие преимущества широко доказанными.
Axiom Space считает, что Международная космическая станция за примерно 25 лет продемонстрировала возможности микрогравитации, а следующий этап заключается в преобразовании этих возможностей в коммерческое производство. Это означает, что успех коммерческих станций будет зависеть от их способности принимать повторные эксперименты и превращать их результаты в продукты, пригодные для производства, а не только от достижения орбиты.
Перегруженная орбита создаёт эксплуатационные ограничения
Cirtain связал расширение коммерческой деятельности на орбите с проблемой управления растущим использованием низкой околоземной орбиты. Он заявил, что увеличение числа космических аппаратов потребует более совершенных методов снижения рисков столкновений и выполнения манёвров уклонения от столкновений, предупредив о возможности достижения состояния орбитальной насыщенности, повышающего эксплуатационные риски. Он также отделил планы Axiom Station от оборонных миссий, которые правительство США может выполнять в космосе, но подчеркнул, что космический мусор представляет собой фактор, который необходимо учитывать при эксплуатации космических аппаратов.
Cirtain также рассказал о геополитической конкуренции между США, Европой, Японией и Канадой в области исследования Луны и её ресурсов, а также о более широком соперничестве за создание космической экономики, использующей микрогравитацию и внеземные ресурсы. Эти заявления отражают направление деятельности компании, но не содержат подробностей о полном графике строительства станции, окончательном количестве модулей или схемах запусков.
Исследовательское сотрудничество с турецкими университетами
Компания заявила, что в рамках инициативы под названием «Альянс университетов» сотрудничает с университетами Турции для разработки исследовательских программ. Сотрудничество включает помощь исследователям в проектировании исследовательских полезных нагрузок, преобразовании эксперимента, проводимого на Земле, в эксперимент, пригодный для выполнения в космосе, а затем его проведении на борту станции.
По словам Cirtain, расширение турецкой космической экосистемы может открыть дополнительные возможности для сотрудничества между Axiom Space и местной промышленностью. Однако источник не указал названия участвующих университетов, характер экспериментов или сроки их отправки на орбиту, поэтому масштабы этого сотрудничества и его практические результаты по-прежнему требуют дополнительной информации.