Axiom Space plant, 2028 und 2029 jeweils ein Modul seiner kommerziellen Raumstation zu starten. Das erklärte Jonathan Cirtain, der CEO des Unternehmens, während des 77. Internationalen Astronautischen Kongresses im türkischen Antalya. Cirtain zufolge befindet sich die Fertigung der beiden Module in der Abschlussphase. Die Station soll sich im Orbit befinden und in Betrieb sein, bevor die Internationale Raumstation außer Dienst gestellt wird – ein Zeitpunkt, der voraussichtlich nicht vor 2030 liegen wird.
Der Plan kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Raumfahrtindustrie auf den Übergang von der Abhängigkeit von der Internationalen Raumstation zu kommerziellen Diensten in der niedrigen Erdumlaufbahn vorbereitet. Cirtain erklärte, Axiom Space nutze eigene Finanzmittel für den Bau der Station und warte zugleich auf einen Auftrag der NASA zur Bereitstellung von Diensten, die einige Funktionen der Internationalen Raumstation ersetzen sollen.
Warum ist diese Entwicklung wichtig?
Das erklärte Ziel beschränkt sich nicht darauf, Aufenthaltsmöglichkeiten oder Kapazitäten für Experimente im Orbit bereitzustellen. Es steht auch mit der Nutzung der Mikrogravitation zur Entwicklung von Produkten und Verfahren in Verbindung, deren Umsetzung auf der Erde schwierig sein könnte. Cirtain verwies auf Forschungen im Zusammenhang mit der Behandlung von Blutkrebs und erklärte, dass bestimmte Medikamente und Arzneimittelkristalle bei der Herstellung im Weltraum bessere Eigenschaften entwickeln könnten. Der Quelle zufolge legte er jedoch keine Angaben zum Namen des Medikaments oder zu konkreten kommerziellen oder klinischen Ergebnissen vor. Daher können diese Vorteile allein auf Grundlage dieser Aussage nicht als umfassend belegt gelten.
Axiom Space ist der Ansicht, dass die Internationale Raumstation rund 25 Jahre lang das Potenzial der Mikrogravitation aufgezeigt hat und dass die nächste Phase darin besteht, dieses Potenzial in kommerzielle Produktion umzuwandeln. Das bedeutet, dass der Erfolg kommerzieller Raumstationen davon abhängen wird, ob sie wiederholte Experimente beherbergen und deren Ergebnisse in herstellbare Produkte überführen können – und nicht nur davon, den Orbit zu erreichen.
Der überfüllte Orbit setzt betriebliche Grenzen
Cirtain verknüpfte die Ausweitung kommerzieller Aktivitäten im Orbit mit der Herausforderung, die zunehmende Nutzung der niedrigen Erdumlaufbahn zu verwalten. Seiner Aussage zufolge wird die steigende Zahl von Raumfahrzeugen fortschrittlichere Verfahren erfordern, um Kollisionsrisiken und Ausweichmanöver zu verringern. Er warnte davor, einen Zustand der orbitalen Überlastung zu erreichen, der die betrieblichen Risiken erhöht. Zudem unterschied er zwischen den Plänen für die Axiom Station und möglichen Verteidigungsmissionen der US-Regierung im Weltraum. Zugleich betonte er, dass Weltraummüll einen Faktor darstellt, der beim Betrieb der Raumfahrzeuge berücksichtigt werden muss.
Cirtain sprach außerdem über einen geopolitischen Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten, Europa, Japan und Kanada bei der Erforschung des Mondes und seiner Ressourcen sowie über einen umfassenderen Wettlauf zum Aufbau einer Weltraumwirtschaft, die von der Mikrogravitation und Ressourcen außerhalb der Erde profitiert. Diese Aussagen spiegeln die Ausrichtung des Unternehmens wider. Der Artikel enthält jedoch keine Einzelheiten zum vollständigen Bauzeitplan der Station, zur endgültigen Zahl der Module oder zu den Startvereinbarungen.
Forschungszusammenarbeit mit türkischen Universitäten
Das Unternehmen erklärte, es arbeite im Rahmen einer Initiative namens „Universitätsallianz“ mit Universitäten in der Türkei an der Entwicklung von Forschungsprogrammen. Die Zusammenarbeit umfasst die Unterstützung von Forschern beim Entwurf von Forschungslasten, bei der Umwandlung eines auf der Erde durchgeführten Experiments in ein im Weltraum umsetzbares Experiment sowie bei dessen Durchführung an Bord der Station.
Cirtain zufolge könnte die wachsende türkische Raumfahrtlandschaft zusätzliche Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit zwischen Axiom Space und der lokalen Industrie eröffnen. Die Quelle nennt jedoch weder die Namen der beteiligten Universitäten noch die Art der Experimente oder Zeitpunkte für deren Transport in den Orbit. Daher bedürfen der Umfang dieser Zusammenarbeit und ihre praktischen Ergebnisse weiterhin zusätzlicher Informationen.