Axiom Space planea lanzar dos módulos de su estación espacial comercial en 2028 y 2029, según afirmó Jonathan Cirtain, director ejecutivo de la empresa, durante el 77.º Congreso Internacional de Astronáutica, celebrado en la ciudad turca de Antalya. Cirtain explicó que la fabricación de los dos módulos se encuentra en su fase final y que la estación estará en órbita y operativa antes de la retirada de la Estación Espacial Internacional, una fecha que no se espera que sea anterior a 2030.
El plan llega en un momento en que la industria espacial se prepara para pasar de depender de la Estación Espacial Internacional a utilizar servicios comerciales en la órbita terrestre baja. Cirtain afirmó que Axiom Space está utilizando su propia financiación para construir su estación, mientras espera una solicitud de la NASA para proporcionar servicios que sustituyan algunas funciones de la Estación Espacial Internacional.
¿Por qué es importante este avance?
El objetivo declarado no se limita a proporcionar espacio para alojarse o realizar experimentos en órbita, sino que también está relacionado con el uso de la microgravedad para desarrollar productos y procesos que pueden ser difíciles de ejecutar en la Tierra. Cirtain citó investigaciones relacionadas con el tratamiento de la leucemia y afirmó que algunos medicamentos y cristales farmacéuticos podrían adquirir mejores propiedades al producirse en el espacio. Sin embargo, la fuente no proporcionó detalles sobre el nombre del medicamento ni sobre resultados comerciales o clínicos específicos, por lo que estos beneficios no pueden considerarse ampliamente demostrados basándose únicamente en la declaración.
Axiom Space considera que la Estación Espacial Internacional ha dedicado unos 25 años a demostrar las posibilidades de la microgravedad y que la siguiente etapa consiste en convertir esas posibilidades en producción comercial. Esto significa que el éxito de las estaciones comerciales dependerá de su capacidad para albergar experimentos repetidos y transformar sus resultados en productos susceptibles de fabricación, y no únicamente de alcanzar la órbita.
Una órbita congestionada impone limitaciones operativas
Cirtain vinculó la expansión de la actividad comercial en órbita con el desafío de gestionar el uso creciente de la órbita terrestre baja. Afirmó que el aumento del número de vehículos exigirá métodos más avanzados para reducir los riesgos de colisión y realizar maniobras de evitación de colisiones, y advirtió del riesgo de alcanzar un estado de saturación orbital que incremente los riesgos operativos. También distinguió entre los planes de Axiom Station y las misiones de defensa que el Gobierno de Estados Unidos podría llevar a cabo en el espacio, pero subrayó que los desechos orbitales son un factor que debe tenerse en cuenta al operar los vehículos.
Cirtain también habló de una competencia geopolítica entre Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá en torno a la exploración de la Luna y sus recursos, así como de una carrera más amplia para construir una economía espacial que aproveche la microgravedad y los recursos extraterrestres. Estas declaraciones reflejan la orientación de la empresa, pero el material no incluye detalles sobre el calendario completo de construcción de la estación, el número final de módulos ni los acuerdos de lanzamiento.
Cooperación en investigación con universidades turcas
La empresa afirmó que trabaja mediante una iniciativa denominada «Alianza de Universidades» con universidades de Turquía para desarrollar programas de investigación. La cooperación incluye ayudar a los investigadores a diseñar cargas útiles de investigación, transformar un experimento realizado en la Tierra en otro que pueda ejecutarse en el espacio y posteriormente operarlo a bordo de la estación.
Según Cirtain, la expansión del ecosistema espacial turco podría abrir oportunidades adicionales de cooperación entre Axiom Space y la industria local. Sin embargo, la fuente no especificó los nombres de las universidades participantes, la naturaleza de los experimentos ni las fechas de su envío a la órbita, por lo que el alcance de esta cooperación y sus resultados prácticos aún requieren información adicional.