Рынок космических запусков движется в двух противоположных направлениях: стартапы откладывают свои полёты из-за производственных проблем, тогда как SpaceX готовится значительно расширить операции Starship. В отчёте Ars Technica рассматривается серия событий с участием Rocket Lab, Stoke Space, Skyroot Aerospace и LEAP, а также операционные миссии SpaceX и регуляторная проверка, которая может резко увеличить число полётов с базы Starbase.
Перенос запуска Neutron из-за дефектов композитных материалов
Rocket Lab объявила, что её ракета Neutron выполнит первый полёт не ранее 2027 года после обнаружения проблемы при изготовлении композитных углеродных конструкций. Проблема заключается в наличии небольших воздушных карманов, или пустот, между слоями углеродного волокна в переднем куполе топливного бака первой ступени.
Многоразовая первая ступень опирается на композитные конструкции, отличающиеся малым весом и устойчивостью к коррозии, однако их производство сложнее, чем изготовление металлических конструкций для авиационно-космических применений. Перенос запуска станет проверкой способности Rocket Lab перейти от разработки прототипа к производству крупной эксплуатационной ракеты, пригодной для регулярного использования.
Ключевые испытания многоразовой ступени Nova
Stoke Space перевезла многоразовую верхнюю ступень ракеты Nova со своего завода в Кенте, штат Вашингтон, на испытательный объект в Moses Lake. Ступень пройдёт испытания на подтверждение прочности при низких температурах и серию огневых испытаний двигателя Andromeda.
Конструкция Nova предусматривает попытку повторного использования обеих ступеней: верхняя ступень оснащена регенеративно охлаждаемым теплозащитным экраном, а также двигательной системой из 24 кольцевых двигателей. Испытания проводятся после завершения первичных квалификационных испытаний первой ступени, а компания планирует запустить ракету в следующем году из Флориды, если испытания пройдут по плану.
Индия получает американского клиента на запуск
Компания Reflect Orbital, разрабатывающая спутники с зеркалами для отражения солнечного света на Землю, приобрела два запуска у индийской компании Skyroot Aerospace. Один из них будет выполнен с использованием ракеты Vikram-1, которая в июле стала первой индийской ракетой частной разработки, достигшей орбиты, а для другого запуска будет использована модернизированная версия под названием Vikram-1U.
Reflect Orbital планирует запустить свой первый спутник в составе попутной миссии на Falcon 9 в следующем году, а затем создать группировку примерно из 50 000 орбитальных зеркал. Выбор индийского поставщика указывает на то, что операторы спутников ищут альтернативы на фоне опасений по поводу ограниченной доступной пусковой мощности в США, поскольку SpaceX постепенно переходит от Falcon 9 к Starship.
Что меняется на практике?
В отчёте не приводится подтверждённый график ввода всех этих ракет в эксплуатацию, однако он показывает, что узкое место рынка связано не только со спросом. Проблемы производства композитных конструкций, испытания многоразовых систем и способность наращивать темпы производства — всё это определяет, когда обещания превратятся в доступные пусковые услуги.
Тем временем Федеральное управление гражданской авиации США рассматривает предложение, которое может разрешить до 456 запусков и 912 посадок в год на Starbase по сравнению с текущими ограничениями в 25 запусков и 50 посадок. SpaceX пока не предприняла попытку посадить сам космический корабль Starship, несмотря на успешные посадки ускорителей Super Heavy.
Что касается текущих операций, SpaceX запустила партию спутников сети Transport Layer, принадлежащей американскому Агентству космического развития, а также выполнила грузовую миссию CRS-35 к Международной космической станции, доставив 2 868 килограммов припасов и экспериментальных материалов. Компания вернула космический корабль Starship, переживший приводнение в Индийском океане, на Starbase для проверки теплозащитного экрана, двигателей и электроники.