NASA готовится вернуться к исследованию Венеры с двумя основными миссиями после нескольких лет задержек и угроз финансированию. В настоящее время запуск миссии DAVINCI запланирован на декабрь 2030 года, то есть на год раньше прежнего срока, тогда как миссия VERITAS должна стартовать в ноябре 2032 года.
DAVINCI отправит оснащённый парашютом зонд сквозь плотную атмосферу Венеры; в рамках миссии будут получены первые прямые изображения поверхности планеты с 1982 года. VERITAS будет работать с орбиты, создавая более подробные радиолокационные карты поверхности Венеры, уделяя особое внимание районам, где может происходить вулканическая активность.
Что изменилось в графике?
Исследователи сообщили на заседании Группы анализа исследований Венеры (VEXAG), что DAVINCI воспользуется траекторией с низкими требованиями к энергии, что позволило перенести запуск на 54 недели раньше — на конец декабря 2030 года. После близкого пролёта мимо Венеры в начале 2032 года аппарат выпустит посадочный зонд 3 октября 2032 года.
Спуск займёт около часа, и зонд, работающий от собственной батареи, должен будет передать изображения и данные на Землю через несущий аппарат, прежде чем тот скроется за горизонтом Венеры. Команды работают над совершенствованием последних восьми — десяти минут спуска, когда зонд окажется в условиях чрезвычайно плотной и горячей атмосферы.
Недавние испытания показали, что прототип зонда сохранил внутренние компоненты при температуре ниже 30 градусов Цельсия, несмотря на воздействие ожидаемого на Венере жара. Команды DAVINCI также проверили способность камер и приборов собирать данные во время единственного спуска зонда.
VERITAS возвращается с грани отмены
VERITAS находилась под угрозой отмены после того, как давление на бюджет планетарных исследований, частично связанное с задержками и перерасходом средств на миссию Psyche, замедлило её разработку. Лаборатория реактивного движения (JPL) также столкнулась с увольнениями сотрудников и отменой проекта по доставке образцов с Марса.
Теперь NASA заявляет, что VERITAS профинансирована и имеет дату запуска — ноябрь 2032 года. Ожидается, что она достигнет Венеры примерно в середине 2033 года, после чего начнёт этап аэродинамического торможения перед научными наблюдениями. На борту будет установлен радар, более совершенный, чем радар миссии Magellan, которая в период с 1989 по 1994 год нанесла на карту общие очертания поверхности Венеры с разрешением, примерно не превышавшим размер футбольного поля.
Что это означает для исследований Венеры?
Венера вновь занимает важное место в программе исследования планет после десятилетий, в течение которых космические агентства сосредоточивались на Марсе, астероидах и ледяных спутниках. Это научное направление важно потому, что Венера близка к Земле и схожа с ней по размеру, но превратилась в мир с атмосферой, почти состоящей из углекислого газа, облаками серной кислоты и температурой около 467 градусов Цельсия. Сравнение двух планет может помочь понять причины явления неуправляемого парникового эффекта на Венере.
Обе миссии будут работать в рамках более широкой программы: Европейское космическое агентство планирует запустить орбитальный зонд Envision в 2032 году после того, как NASA из-за бюджетных ограничений решила отказаться от предоставления для него основного радара, а ESA намерено создать европейский радар. Rocket Lab также планирует запустить частный зонд, возможно в конце 2027 года, для поиска признаков органических веществ в верхних слоях облаков Венеры.
Текущее улучшение ситуации не устраняет финансовые риски. Администрация Donald Trump дважды предлагала значительно сократить бюджет планетарных исследований, тогда как Конгресс восстановил большую часть финансирования на 2026 финансовый год и, как ожидается, поступит так же с бюджетом на 2027 год. Поэтому нынешние даты запусков действительно означают прогресс, но по-прежнему зависят от продолжения финансовой поддержки и способности реализовывать сложные космические проекты в суровых эксплуатационных условиях.