ABD Savunma İnovasyon Birimi ve Uzay Geliştirme Ajansı, uyduları yörüngeden çıkarmaya yönelik ticari hizmet sunma seçeneklerini incelemek üzere üç şirket seçti. Bu adım, ABD Savunma Bakanlığı'nın yaşlanmış uzay araçlarının bertaraf edilmesi için özel bir hükûmet kapasitesine ticari bir alternatif arayışını yansıtıyor. D-Orbit, Firefly Aerospace ve Katalyst Space, “Yörüngeden Çıkarma Hizmeti” adlı proje kapsamında bedeli açıklanmayan sözleşmeler aldı.
Proje, servis için tasarlanmamış ve kendisine yaklaşan bir araçla iş birliği yapamayabilecek uydulara odaklanıyor. İki kurum, bu uydulara güvenli biçimde yaklaşabilen, onları yakalayabilen ve ardından yörüngeden çıkarabilen, ölçeklenebilir bir ticari kapasite geliştirmek istiyor.
İlk İncelemeden Yörüngedeki Gösterime
Şirketler, ön tasarım ve risk azaltma faaliyetleriyle başlayacak. Daha sonra Uzay Geliştirme Ajansı ve Savunma İnovasyon Birimi, her çözümün teknik olgunluk düzeyini, görev uygulama yaklaşımını, takvimini ve maliyet karşılanabilirliğini değerlendirecek; ardından tam kapsamlı bir yörünge gösterimine ilerleyecek çözümü belirleyecek. Bu, üç şirketin seçilmesinin henüz nihai bir zafer veya operasyonel hizmet satın alma kararı anlamına gelmediği anlamına geliyor.
Bu sözleşmeler, Uzay Geliştirme Ajansı'nın alçak Dünya yörüngesindeki yapısı kapsamında uyduların bertarafına yönelik ticari seçenekler geliştirmeye yönelik önceki çabayı genişletiyor. Ajans, 2024 yılında aralarında Starfish Space'in de bulunduğu altı şirkete, talep üzerine yörüngeden çıkarma hizmetlerini incelemek üzere fizibilite çalışmaları verdi. Starfish daha sonra yedi uyduya kadarını yörüngeden çıkarmak üzere 52,5 milyon dolar değerinde bir sözleşme aldı.
Farklı Çözümler ve Değişen Deneyim Düzeyleri
Firefly, ömrünün sonuna yaklaşan bir uyduyla buluşmak, yaklaşma ve inceleme operasyonlarını gerçekleştirmek ve ardından uydudan kurtulmak için gerekli manevrayı yapmak üzere yörüngesel manevra aracı Elytra'yı kullanmayı öneriyor. Elytra henüz ilk uzay görevini gerçekleştirmedi, ancak Firefly'ın Blue Ghost Ay programından türetilen donanım ve yazılımları içeriyor.
Katalyst ise doğrudan servis için tasarlanmamış bir uydunun yakalanmasıyla bağlantılı bir test üzerinde çalışıyor. Şirketin Link robotik servis aracı, NASA'nın Swift Boost görevi kapsamında 3 Temmuz'da fırlatıldı. Plan, aracın Neil Gehrels Swift Gözlemevi ile buluşması, onu robotik kollar kullanarak sabitlemesi ve ardından daha yüksek bir yörüngeye çıkarmasıydı. Link, temmuz sonundaki ilk işletim aşamasında durum kontrolü sorunları yaşadı, ancak şirket, kalan aktüatörleri kullanarak durum kontrolünü yeniden sağlayan yeni uçuş yazılımları yüklediğini ve bunun görev hazırlıklarının sürdürülmesine olanak verdiğini söyledi.
D-Orbit, büyük bir yörüngesel taşıma ticari geçmişiyle rekabete katılıyor; İtalyan şirket, temmuz ayında ION Satellite Carrier aracıyla 23. ticari görevini fırlattı. Ancak şirketin robotik servis teknolojisi daha az olgun; D-Orbit, uydularla otonom olarak buluşmak, kenetlenmek, onları incelemek ve yeniden konumlandırmak üzere tasarlanan GEA aracını geliştiriyor. Şirket, bu yeteneklerin Avrupa Uzay Ajansı tarafından desteklenen ve 2029'da gerçekleştirilmesi planlanan RISE görevi kapsamında gösterileceğini söylüyor.
Yörüngeden Çıkarma Hizmeti Gereklilikleri
İki kurum, uygulanabilir hizmetin çeşitli faaliyetleri tekrarlanabilir bir süreçte bir araya getirmesi gerektiğini söyledi:
- Hizmet aracını doğru yörüngeye ulaştırmak.
- Hedefi otonom biçimde tespit etmek ve ona yaklaşmak.
- Uydunun durumunu ve hareketini belirlemek.
- Uzay çöpüne neden olmadan onu yakalamak.
- Birleştirilmiş kütleden kurtulmak için yeterli itki sağlamak.
Bu adımların, hükûmetin hizmeti ticari şirketlerden satın almasını ABD hükûmeti için cazip bir seçenek hâline getirecek bir fiyatla gerçekleştirilmesi de gerekiyor.