ABD Silahlı Kuvvetleri, NASA'ya ait "Neil Gehrels Swift Gözlemevi"nin 4 Kasım günü sabahın erken saatlerinde, ABD Doğu Zaman Dilimi ile tam olarak 03:30'da, 11 saatlik bir zaman hata payı ile Dünya atmosferine yeniden girmesini bekliyor. Bu dönüş, 22 yıllık fırlatılışın ardından evrenin derinliklerini keşfetme ve şiddetli fiziksel olayları gözlemleme konusundaki dolu dolu bir kariyeri sona erdiriyor.
Gözlemevi kurtarma girişiminde ne ters gitti?
Bu son, NASA'nın "Swift Boost" görevi aracılığıyla gözlemevinin ömrünü uzatmaya yönelik son teknik girişimin ardından geldi. Plan, Katalyst Space şirketine ait "LINK" adlı robotik aracın gözlemevi ile kenetlenmesini ve veri toplamaya devam edebilmesi için onu daha yüksek bir yörüngeye çekmesini hedefliyordu. Ancak görev, robotik aracın tutum kontrolü (Attitude Control) sistemindeki kritik teknik sorunlar nedeniyle bir engelle karşılaştı. Bu durum aracın uzayda kontrolsüz bir şekilde dönmesine ve etkili iletişim kurma yeteneğini kaybetmesine yol açtı; bu da ajansı nihayetinde görevi iptal etmeye ve geçtiğimiz Ekim ayı sonlarında gözlemevinin operasyonlarını durdurmaya sevk etti.
Kozmik patlamaları gözlemlemede bilimsel miras
Kurtarma girişiminin başarısız olmasına rağmen, Swift Gözlemevi yirmi yıl boyunca muazzam bir teknik ve bilimsel iz bıraktı. Gözlemevi, evrendeki en güçlü patlamalar olan 2.000'den fazla gama ışını patlamasını (Gamma-ray bursts) başarıyla kaydetti. Ayrıca 1.400 süpernova patlaması (Supernova) hakkında veri toplanmasına katkıda bulundu ve asteroitleri, kuyruklu yıldızları ve kara delikler tarafından yutulan yıldızları gözlemledi. Swift'in temel teknik avantajı, bu hızlı enerji parlamalarını gerçek zamanlı olarak tespit edebilme yeteneğiydi; bu, fırlatılmasından önce bu hassasiyetle mümkün değildi.
Atmosfere dönüş riskleri
NASA, yaklaşık 3.200 pound (yaklaşık 1.450 kg) ağırlığındaki gözlemevinin çoğu parçasının, atmosfere giriş sırasındaki şiddetli sürtünme nedeniyle buharlaşacağını açıkladı. Bazı bileşenlerin hayatta kalıp Dünya'ya düşme ihtimali olsa da, ajans ve Silahlı Kuvvetler, bu parçaların herhangi birine çarpma riskinin son derece düşük olduğunu doğruladı. Düşüş rotası, zaman ve konum tahminlerini hassas bir şekilde güncellemek için izlenmeye devam ediyor.