Teksas Kamu Hizmetleri Komisyonu, Xcel Energy’nin iştiraki Southwestern Public Service Company’nin (SPS), Lubbock yakınlarındaki Tolk kömür santralini kapatmasına ve yenilenebilir enerji ile batarya depolama projelerinden oluşan bir bileşim kurmasına izin verdi. Karara göre plan, Teksas ve New Mexico’daki Southwest Power Pool müşterilerine hizmet vermek üzere 1.100 megavat rüzgâr enerjisi, 322 megavat batarya depolama ve 189 megavat güneş enerjisi kapasitesi sağlayacak.
Komisyon ayrıca talep zirvelerini karşılamak üzere iki doğal gaz santralini onayladı, ancak bunların sermaye maliyetlerine üst sınır getirdi. Bu karar, SPS’ye kömür santralinin yerine geçecek düzenleyici bir yol sunarken, talebin karşılanması için yalnızca eski bir kömür kaynağına bel bağlamak yerine pik dönemlere yönelik yedek unsurların korunmasını sağlıyor.
Kapatma takvimi ve kararın gerekçeleri
SPS, 2020 tarihli bir anlaşmada Tolk’u en geç 2032’de emekliye ayırmayı taahhüt etmişti. Daha sonra santralin işletme maliyeti ve soğutma için bağlı olduğu Ogallala yeraltı suyu tabakasının seviyesindeki düşüş nedeniyle tarihi Aralık 2028’e çekmeyi önerdi. New Mexico ve Teksas’ta bu yaz yayımlanan kararlar, santralin 2029’un başlarında kapatılmasına işaret ediyor; bu da daha önce önerilen tarihten birkaç ay sonrası anlamına geliyor.
Kapatmayı destekleyen Sierra Club, Tolk santralinin 2024’te 1,2 milyar galon yeraltı suyu kullandığını; bu miktarın 2015’te 3,3 milyar galon olduğunu belirtiyor. Yenilenebilir enerji projeleri, kömür santraline kıyasla çok daha az suya ihtiyaç duyuyor. Bu da yeraltı suyu kaynaklarında düşüş yaşayan bir bölgede kararın etkisini önemli kılıyor.
Çevresel ve sağlık etkisi
Maddeye göre Tolk’un 2025 yılındaki emisyonları yaklaşık 3,2 milyon ton karbondioksite ek olarak 5,4 milyon libre nitrojen oksit ve 15,5 milyon libre kükürt dioksit seviyesine ulaştı. Sierra Club’ın 2026’da hazırladığı bir sağlık araştırması da santrali, çoğu çevredeki kırsal ilçelerde olmak üzere yılda yaklaşık on erken ölümle ilişkilendiriyor.
Santralin kapatılması, kömürü Wyoming’den Teksas’a taşıyan açık demiryolu vagonlarının seferlerinin ve bunun taşıma güzergâhı boyunca kömür tozu ile partiküllerin yayılmasıyla bağlantılı etkilerin de azalması anlamına gelecek. Ancak kapatmanın ardından gerçek emisyonlar ve nihai sağlık etkisi, alternatif projelerin ne kadar hızlı hayata geçirileceğine ve pik talep için onaylanan iki doğal gaz santralinin işletilme düzeyine bağlı olacak.
Uygulamada ne değişiyor?
Karar, iki doğal gaz santralinin kurulmasını içerdiği için fosil yakıtlardan tamamen uzaklaşmayı temsil etmiyor. Bununla birlikte açıklanan ikame kapasitesinin büyük bölümünü rüzgâr, güneş ve depolamaya yönlendiriyor. Karar ayrıca şebeke güvenilirliği meselesinin depolama ve pik kaynaklardan oluşan bir bileşimle ele alındığını ve doğal gaz santrallerinin maliyetine düzenleyici sınırlamalar getirildiğini gösteriyor. Açık sorular ise projelerin uygulama takvimi, rüzgâr sözleşmesinin performansı ve Tolk devre dışı kaldıktan sonra yeni bileşimin Southwest Power Pool’daki talebi karşılama kapasitesiyle ilgili olmaya devam ediyor.
Teksas ve New Mexico, santral iki eyalete elektrik sağladığı için santralin denetimini yürütüyor. New Mexico’daki düzenleyici kurum daha önce yenilenebilir enerji ve doğal gaz projelerinin kurulmasına izin vermiş, ancak yenilenebilir enerji gerekliliklerinden erken muafiyet tanımayı reddetmişti. Kurum ayrıca SPS’nin yeni doğal gaz santrallerinin karbon içermeyen kaynaklar olarak kabul edilmesine yönelik talebini karara bağlamadı.