得克萨斯州公用事业委员会批准Southwestern Public Service Company（SPS，隶属于Xcel Energy）关闭位于Lubbock附近的Tolk燃煤电厂，并建设由可再生能源项目和电池储能组成的组合项目。根据该决定，这一计划将提供包括1,100兆瓦风电、322兆瓦电池储能和189兆瓦太阳能在内的装机容量，为得克萨斯州和新墨西哥州的Southwest Power Pool客户提供服务。
委员会还批准建设两座燃气电厂以满足峰值需求，但对其资本成本设定了上限。这一决定为SPS替代燃煤电厂提供了监管路径，同时保留面向高峰时段的备用设施，而不是单独依赖一座老旧燃煤电厂满足需求。
关闭时间和决策原因
SPS曾在2020年的一项协议中承诺，最迟于2032年让Tolk退役。此后，由于电厂运营成本以及用于冷却的Ogallala地下含水层水位下降，SPS提议将退役时间提前至2028年12月。今年夏季新墨西哥州和得克萨斯州发布的决定显示，电厂将于2029年初关闭，即比此前提议的时间晚几个月。
支持关闭行动的Sierra Club表示，Tolk在2024年使用了12亿加仑地下水，而2015年的用水量为33亿加仑。与燃煤电厂相比，可再生能源项目所需用水量极少，因此这一决定对一个地下水资源不断减少的地区具有重要影响。
环境和健康影响
据该材料，Tolk在2025年的排放量约为320万吨二氧化碳、540万磅氮氧化物和1,550万磅二氧化硫。Sierra Club于2026年开展的一项健康研究还将该电厂与每年约10例过早死亡联系起来，其中大多数发生在周边农村县。
关闭电厂还意味着减少将煤炭从怀俄明州运往得克萨斯州的敞篷铁路车次，并减少运输线路沿线与煤尘和颗粒物相关的飘散。不过，关闭后的实际排放和最终健康影响将取决于替代项目的实施速度，以及获批用于调峰的两座燃气电厂的运行水平。
实际会发生哪些变化？
这一决定并不意味着完全摆脱化石燃料，因为其中包括建设两座燃气电厂，但它将已公布的替代能力主要转向风电、太阳能和储能。该决定还表明，电网可靠性问题将通过储能与调峰电源的组合来解决，同时对燃气电厂成本实施监管限制。尚待明确的问题包括项目实施时间表、风电合同的表现，以及Tolk退出运行后新组合能否满足Southwest Power Pool的需求。
得克萨斯州和新墨西哥州负责监管该电厂，因为它向两州供电。新墨西哥州监管机构此前已允许建设可再生能源和燃气项目，但拒绝提前豁免可再生能源要求，也尚未决定是否批准SPS将新建燃气电厂认定为零碳能源。