澳大利亚公司LatConnect 60已与Transcelestial签署商业合同，为SWIRSAT-1任务提供星载光通信终端，同时接入由光学地面站组成的网络，负责将数据从轨道传输至地面并运行相关站点。该协议旨在加快将遥感图像传输至LatConnect 60的处理环境，再交付给其客户。
该终端支持最高每秒10吉比特的传输速率，而Transcelestial的网络目前包括位于新加坡和西班牙的两座运营中地面站，并计划在2026年底前将数量增加到五座或六座。根据服务模式，LatConnect 60将获得空间端设备、地面连接、数据传输和持续运营服务，而无需自行资助、建设和申请许可来运营专属光通信部门。
更高容量的数据通道
文章指出，小型卫星通过X波段建立的典型链路运行速率约为每秒100兆比特，在一次持续七分钟的过境期间可传输约5吉字节。相比之下，Transcelestial的光学服务以每秒1吉比特的速度可在同一时间内传输约50吉字节，而每秒10吉比特的速度则可将传输量提高至约500吉字节。
这一容量对于SWIRSAT任务尤其重要。该任务依靠短波红外（SWIR）波段的高分辨率成像。更高的数据传输速度有助于减少在卫星上压缩图像的需求，而这一过程可能影响能耗以及数据抵达地面前的精度。
实际会发生什么变化？
LatConnect 60将保留任务指挥权、数据所有权以及向客户交付数据的控制权，而Transcelestial负责卫星与处理环境之间的传输层。该公司将这种安排比作提供一条从轨道直达地面的光纤，但无需满足与射频链路相关的频谱许可要求。
据Transcelestial称，窄幅且定向的光束使信号更难被拦截，同时不会像传统无线链路那样受到广泛射频干扰。该公司表示，自2026年3月起投入生产的后量子加密系统，可在应用层面增加抵御量子威胁的保护。
此外，将地面站分布在多个地点有助于维持服务连续性；如果某个站点因天气状况关闭，可以将连接切换至另一座地面站，或等待下一次过境窗口。文章称，该网络采用自适应传输速率和前向纠错技术，以便在过境期间通信几何条件发生变化时改善性能。
SWIRSAT星座的下一步
LatConnect 60正在建设一条完整链路，涵盖任务指挥、卫星遥感、星上处理、分析以及数据直接交付。路线图包括在2027年第一季度发射两颗SWIRSAT卫星，并在2029年前建成由18颗卫星组成的星座。该星座得到澳大利亚航天局和西澳大利亚州政府的支持。
在与Gilmour Space完成整合后，该协议成为第二项使用Transcelestial光学链路的澳大利亚任务。Transcelestial的一座终端此前已在6G StarLab任务中进入轨道并投入运行，而该公司计划在其自有设施中实现每月生产超过100座光学终端，从而使该网络能够同时服务多项任务。