根据发表于Science Advances的一项新研究，目前全球约5.83亿名十岁以下儿童因人为活动导致的变暖，每年面临至少额外20天的热应激。这一数字占该年龄段儿童总数的44%，意味着与其他年龄群体相比，他们是面临额外湿热天气日数最多的人口群体。
该研究结合气候模型和人口结构数据，将当前气候与工业化前气候进行比较，以分离出可归因于气候变化的热应激日数。研究人员以2023年的气候作为当前基线；由于人为活动，2023年全球气温升高了1.3摄氏度。
湿热是衡量风险的指标
该研究并不只测量气温，而是采用室内球体湿球温度指标，这一指标会将湿度纳入考量。研究人员将球体湿球温度超过28摄氏度的日子定义为热应激日，这是中度热应激所采用的阈值。
湿度升高时，高温的危险性也会增加，因为汗液蒸发对身体降温的效果会减弱。研究结果显示，位于热带地区的国家记录到最多归因于气候变化的额外天数。在科特迪瓦，目前居民每年面临112天热应激，其中约一半与人为造成的变暖有关；而根据这一指标，德国平均每年仅有0.1天。
为什么负担集中在儿童身上？
儿童暴露程度较高与人口和地理两个因素有关。全球约有13亿名十岁以下儿童，而年龄在60至69岁之间的人口为6亿。此外，非洲和亚洲的一些地区，尤其是南亚、东南亚和西非，同时具有较高的人口增长率和较高的儿童占比。
相比之下，60—69岁年龄段中有1.9亿人每年面临至少额外20天的热应激，占该年龄段人口的30%。但研究人员以及审阅研究结果的专家警告称，这种比较可能低估老年人的相对负担，因为其中一些人可能独居，或在行动、获得降温条件及紧急援助方面存在困难。
随着变暖加剧，会发生什么变化？
在当前气候下，11%的十岁以下儿童每年面临至少额外100天的热应激。在气温进一步升高1.5摄氏度的世界中，这一比例将升至13%；当变暖达到2摄氏度时，这一比例将升至23%。这些数据来自基于SSP2情景的人口预测。
这些数字表明，变暖加剧不仅会增加危险日数，也会扩大受影响儿童的范围。这一结果对气候正义讨论具有重要意义，因为承受大量暴露的低收入国家儿童，对历史排放的贡献相对较少。
结果的局限与开放问题
热应激日数本身并不意味着每个儿童都会遭受相同的健康后果。该研究没有采用专门为儿童设计的指标；此外，数据精度未能捕捉城市热岛效应，这可能导致地方层面的估计偏低，尤其是在城市中。研究人员指出，需要将气候科学、健康和教育联系起来，以确定更能代表儿童可能面临的健康和教育损害的指标。
不同社区的适应能力也各不相同；习惯高温的地区可能适应性更强，而中纬度地区的社区可能因适应能力有限，以及城市基础设施不利于散热而面临更大风险。因此，该研究提供的是全球范围内归因于气候变化的暴露估计，而不是对每个儿童或城市命运的单一预测。