SpaceX plant den Bau von Erdgas-Kraftwerken, um die geplante Halbleiterfabrik Terafab in Texas mit Strom zu versorgen, wie Bloomberg berichtete. Das Projekt umfasst außerdem „sehr große Batterieanlagen“, wie Riley Tretel, der bei SpaceX für die Entwicklung von Energieversorgung und Datenzentren verantwortlich ist, während einer öffentlichen Sitzung am Mittwoch sagte.
Die Berichte zum Projekt, darunter der Bloomberg-Bericht und weitere Ankündigungen von Space zu Terafab, enthalten keinen Hinweis auf den Einsatz von Solarenergieanlagen an Land zum Betrieb der Anlage, obwohl Tesla, ebenfalls ein Entwickler von Solarenergieprojekten, Partner des Projekts ist.
Zunehmende Abhängigkeit von Erdgas
Die Entscheidung für Erdgas erfolgt vor dem Hintergrund, dass Elon Musk, der CEO von SpaceX und Tesla, in jüngster Zeit stärker darauf setzt, obwohl er in Solarenergie investiert. Die Datenzentren von xAI in Memphis werden nahezu vollständig mit fossilen Brennstoffen betrieben. Außerdem kaufte Musk kürzlich ein auf Erdgas-Kraftwerke spezialisiertes Unternehmen.
SpaceX erklärte außerdem, in den kommenden drei Jahren Gasturbinen im Wert von 2,8 Milliarden Dollar kaufen zu wollen. Die Quelle nennt weder den Namen des Unternehmens, das Musk übernommen hat, noch weitere Einzelheiten zu dem Kauf.
Projektkosten und Anreize in Texas
Terafab soll im Grimes County errichtet werden, etwa 45 Meilen nordwestlich des Stadtzentrums von Houston. SpaceX erhielt vom County eine vollständige Steuerbefreiung im Gegenzug für Investitionen von mindestens 5 Milliarden Dollar bis 2030 und die Schaffung von mindestens 1.800 Vollzeitarbeitsplätzen bis 2035. Außerdem gewährt der Bundesstaat Texas Anreize in Höhe von 30 Millionen Dollar.
Die Kosten für die erste Phase der Fabrik werden derzeit auf etwa 16,8 Milliarden Dollar geschätzt, nachdem SpaceX sie zuvor auf 55 Milliarden Dollar veranschlagt hatte. Die Fabrik soll Chips für die von SpaceX und seiner Tochtergesellschaft xAI betriebenen Datenzentren herstellen.
Datenzentren steigern die Nachfrage nach Gaskraftwerken
Der Boom bei Datenzentren im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz hat eine Welle von Vorschlägen zum Bau neuer Erdgas-Kraftwerke in der gesamten Branche ausgelöst. Infolgedessen stiegen die Kosten für Erdgas-Kraftwerke um 66 Prozent, während Google, Meta und Microsoft in den vergangenen Monaten umfangreiche Projekte ankündigten.
Texas gilt als ein wichtiges Zentrum für das Wachstum eines Datenzentrumsmodells, das auf dem sogenannten Prinzip der „Selbstversorgung mit Energie“ beruht; dafür wurden Pläne für Kapazitäten von mehr als 70 Gigawatt festgelegt. Dieser Ansatz soll die Entwicklung von Projekten beschleunigen und Bedenken hinsichtlich steigender Strompreise für Verbraucher begegnen.
Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung
Trotz der Vorteile der Energieversorgung vor Ort in Bezug auf die Umsetzungsgeschwindigkeit können Erdgas-Turbinen große Mengen an Schadstoffen ausstoßen. Gegen die zu SpaceX gehörende xAI wurde eine Klage eingereicht, weil das Unternehmen in einer der am stärksten verschmutzten Regionen der Vereinigten Staaten Erdgas-Turbinen ohne die erforderlichen Genehmigungen einsetzt.