A SpaceX pretende construir usinas elétricas movidas a gás natural para fornecer energia à fábrica de semicondutores Terafab, que planeja construir no Texas, segundo uma reportagem publicada pela Bloomberg. O projeto também inclui “conjuntos de baterias muito grandes”, de acordo com Riley Tretel, responsável pelo desenvolvimento de energia e data centers na SpaceX, durante uma reunião pública realizada na quarta-feira.
Os relatórios relacionados ao projeto, incluindo a reportagem da Bloomberg e outros anúncios da SpaceX sobre a Terafab, não fazem nenhuma menção ao uso de energia solar terrestre para operar a instalação, embora a Tesla, que também desenvolve projetos de energia solar, seja parceira no projeto.
Dependência crescente do gás natural
A escolha do gás natural ocorre em um contexto de maior dependência dele por parte de Elon Musk, CEO da SpaceX e da Tesla, apesar de seus investimentos em energia solar. Os data centers da xAI, em Memphis, funcionam quase inteiramente com combustíveis fósseis, e Musk também comprou recentemente uma empresa especializada em usinas de geração de eletricidade a gás natural.
A SpaceX também afirmou que planeja comprar turbinas a gás no valor de 2,8 bilhões de dólares nos próximos três anos. A fonte não informa o nome da empresa adquirida por Musk nem detalhes adicionais sobre a compra.
Custo do projeto e incentivos do Texas
A Terafab será construída no condado de Grimes, a cerca de 45 milhas a noroeste do centro de Houston. A SpaceX obteve uma isenção fiscal integral do condado, em troca de gastar pelo menos 5 bilhões de dólares até 2030 e criar pelo menos 1.800 empregos em período integral até 2035. O estado do Texas também oferece incentivos no valor de 30 milhões de dólares.
O custo da fase inicial da fábrica é atualmente estimado em cerca de 16,8 bilhões de dólares, depois que a SpaceX havia estimado anteriormente o valor em 55 bilhões de dólares. A fábrica produzirá chips para os data centers operados pela SpaceX e por sua subsidiária xAI.
Data centers aumentam a demanda por usinas a gás
O boom dos data centers relacionados à inteligência artificial provocou uma onda de propostas para construir novas usinas elétricas movidas a gás natural em todo o setor. Como resultado, o custo das usinas de geração de eletricidade a gás natural aumentou 66%, enquanto Google, Meta e Microsoft anunciaram projetos de grande escala nos últimos meses.
O Texas é considerado um importante centro para o crescimento do modelo de data centers que depende do chamado princípio de “fornecer a própria energia”, com planos identificados para capacidades superiores a 70 gigawatts. Essa abordagem visa acelerar o desenvolvimento dos projetos e lidar com as preocupações relacionadas ao aumento dos preços da eletricidade para os consumidores.
Preocupações com a poluição
Apesar das vantagens de fornecer energia no próprio local em termos de velocidade de implementação, as turbinas a gás natural podem liberar grandes quantidades de poluentes. Foi movida uma ação judicial contra a xAI, subsidiária da SpaceX, devido ao uso de turbinas a gás natural sem as licenças necessárias em uma das áreas mais poluídas dos Estados Unidos.