SpaceX planea construir centrales eléctricas alimentadas por gas natural para suministrar energía a la planta de semiconductores Terafab que proyecta construir en Texas, según un informe publicado por Bloomberg. El proyecto también incluye «conjuntos de baterías muy grandes», según declaró Riley Tretel, responsable del desarrollo energético y de los centros de datos en SpaceX, durante una reunión pública celebrada el miércoles.
Los informes relacionados con el proyecto, incluido el informe de Bloomberg y otros anuncios de SpaceX sobre Terafab, no mencionan el uso de energía solar terrestre para operar la instalación, aunque Tesla, que también desarrolla proyectos de energía solar, es socio del proyecto.
Dependencia creciente del gas natural
La elección del gas natural se produce en el contexto de una mayor dependencia reciente de Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX y Tesla, de este combustible, pese a sus inversiones en energía solar. Los centros de datos de xAI en Memphis funcionan casi por completo con combustibles fósiles, y Musk compró recientemente una empresa especializada en centrales eléctricas alimentadas por gas natural.
SpaceX también declaró que planea comprar turbinas de gas por un valor de 2.800 millones de dólares durante los próximos tres años. La fuente no especifica el nombre de la empresa adquirida por Musk ni ofrece detalles adicionales sobre la compra.
Coste del proyecto e incentivos de Texas
Terafab se construirá en el condado de Grimes, a unos 45 millas al noroeste del centro de Houston. SpaceX obtuvo una exención fiscal total del condado a cambio de gastar al menos 5.000 millones de dólares para 2030 y crear al menos 1.800 puestos de trabajo a tiempo completo para 2035. El estado de Texas también ofrece incentivos por valor de 30 millones de dólares.
Actualmente, el coste de la fase inicial de la planta se estima en unos 16.800 millones de dólares, frente a los 55.000 millones de dólares que SpaceX había calculado anteriormente. La planta tiene como objetivo producir chips para los centros de datos que operarán SpaceX y su filial xAI.
Los centros de datos aumentan la demanda de centrales de gas
El auge de los centros de datos vinculados a la inteligencia artificial ha provocado una oleada de propuestas para construir nuevas centrales eléctricas alimentadas por gas natural en todo el sector. Como resultado, el coste de las centrales de generación eléctrica a gas natural aumentó un 66 %, mientras que Google, Meta y Microsoft anunciaron proyectos de gran envergadura durante los últimos meses.
Texas es un centro importante para el crecimiento del modelo de centros de datos que depende de lo que se conoce como el principio de «proporcionar la energía por cuenta propia», con planes identificados para capacidades superiores a 70 gigavatios. Este enfoque busca acelerar el desarrollo de los proyectos y abordar las preocupaciones relacionadas con el aumento de los precios de la electricidad para los consumidores.
Preocupaciones por la contaminación
A pesar de las ventajas de proporcionar la energía en el propio emplazamiento en términos de rapidez de ejecución, las turbinas de gas natural pueden liberar grandes cantidades de contaminantes. Se presentó una demanda contra la filial de SpaceX, xAI, por utilizar turbinas de gas natural que no contaban con los permisos necesarios en una de las zonas más contaminadas de Estados Unidos.