SpaceXは、テキサス州に建設を計画している半導体工場Terafabに電力を供給するため、天然ガスで稼働する発電所を建設する計画だと、Bloombergが報じた。このプロジェクトには「非常に大規模なバッテリーアレイ」も含まれると、SpaceXでエネルギーおよびデータセンター開発を担当するライリー・トレティル氏が、水曜日に開かれた公開会合で述べた。
Bloombergの報道やSpaceXによるTerafabに関するその他の発表を含め、同プロジェクトに関連する報道には、施設の稼働に地上設置型太陽光発電を利用するとの言及はない。Teslaも太陽光発電プロジェクトの開発企業であり、同プロジェクトのパートナーとなっている。
天然ガスへの依存が拡大
天然ガスの採用は、太陽光発電に投資しているにもかかわらず、最近では天然ガスへの依存を強めているSpaceXおよびTeslaの最高経営責任者（CEO）イーロン・マスク氏の動向を背景とするものだ。xAIのデータセンターはメンフィスでほぼ全面的に化石燃料で稼働しており、マスク氏は最近、天然ガス発電所を専門とする企業も買収した。
SpaceXはまた、今後3年間で28億ドル相当のガスタービンを購入する計画だと述べた。情報源は、マスク氏が買収した企業の名称や、買収に関するその他の詳細を明らかにしていない。
プロジェクトの費用とテキサス州の優遇措置
Terafabは、ヒューストン中心部から北西へ約45マイル離れたグライムズ郡に建設される。SpaceXは同郡から全額の固定資産税免除を受けることになっており、その条件は、2030年までに少なくとも50億ドルを支出し、2035年までに少なくとも1,800人のフルタイム雇用を創出することだ。テキサス州も3,000万ドルの優遇措置を提供する。
工場の初期段階の費用は現在、約168億ドルと見積もられている。SpaceXは以前、費用を550億ドルと見積もっていた。工場は、SpaceXとその子会社xAIが運営するデータセンター向けのチップを生産することを目指している。
データセンターがガス発電所の需要を押し上げ
人工知能に関連するデータセンターのブームにより、業界全体で天然ガス発電所を新設する提案が相次いでいる。その結果、天然ガス発電所の発電コストは66％上昇し、Google、Meta、Microsoftはここ数か月で大規模なプロジェクトを発表した。
テキサス州は、「自家発電」として知られる原則に基づくデータセンターモデルの成長における主要拠点となっており、70ギガワットを超える発電能力の計画が策定されている。この方式は、プロジェクトの開発を加速し、消費者の電気料金上昇に関する懸念に対処することを目的としている。
汚染への懸念
現地での発電は実行の速さという点で利点がある一方、天然ガスタービンは大量の汚染物質を放出する可能性がある。SpaceX傘下のxAIが、米国で最も汚染された地域の一つで、必要な許可を取得していない天然ガスタービンを使用したとして、同社に対する訴訟が提起された。