Bloomberg가 보도한 바에 따르면 SpaceX는 텍사스에 건설을 계획 중인 반도체 공장 Terafab에 전력을 공급하기 위해 천연가스로 가동되는 발전소를 건설할 계획이다. SpaceX의 에너지 및 데이터센터 개발 담당자인 라일리 트리텔은 수요일에 열린 공개 회의에서 이 프로젝트에 «초대형 배터리 어레이»도 포함된다고 밝혔다.
Bloomberg의 보도와 Terafab에 관한 SpaceX의 다른 발표를 포함해 프로젝트와 관련된 보도에는 Tesla가 프로젝트의 파트너이자 태양광 프로젝트 개발사이기도 함에도 불구하고, 시설 운영에 육상 태양광 발전을 사용할 것이라는 언급이 없다.
천연가스 의존도 증가
천연가스를 선택한 것은 태양광에 투자해 온 SpaceX와 Tesla의 최고경영자 일론 머스크가 최근 천연가스에 더 크게 의존하는 흐름 속에서 나온 것이다. 멤피스에 있는 xAI의 데이터센터는 거의 전적으로 화석연료로 운영되며, 머스크는 최근 천연가스 발전소 전문 기업도 인수했다.
SpaceX는 향후 3년 동안 28억 달러 규모의 가스 터빈을 구매할 계획이라고도 밝혔다. 출처는 머스크가 인수한 회사의 이름이나 구매에 관한 추가 세부 사항을 밝히지 않았다.
프로젝트 비용과 텍사스의 인센티브
Terafab은 휴스턴 도심에서 북서쪽으로 약 45마일 떨어진 그라임스 카운티에 건설된다. SpaceX는 2030년까지 최소 50억 달러를 지출하고 2035년까지 최소 1,800개의 정규직 일자리를 창출하는 조건으로 카운티로부터 전면적인 세금 면제를 받았다. 텍사스주도 3,000만 달러의 인센티브를 제공한다.
현재 공장의 초기 단계 비용은 약 168억 달러로 추산되며, 이는 SpaceX가 이전에 추산했던 550억 달러보다 감소한 금액이다. 이 공장은 SpaceX와 그 자회사 xAI가 운영할 데이터센터용 칩을 생산하는 것을 목표로 한다.
데이터센터가 가스 발전소 수요를 높이다
인공지능과 연계된 데이터센터의 호황으로 인해 업계 전반에서 천연가스로 가동되는 신규 발전소 건설 제안이 잇따르고 있다. 그 결과 천연가스 발전소의 비용은 66% 상승했으며, Google, Meta, Microsoft는 최근 몇 달 동안 대규모 프로젝트를 발표했다.
텍사스는 «전력 자체 공급» 원칙으로 알려진 방식에 의존하는 데이터센터 모델 성장의 주요 중심지다. 70기가와트를 넘는 용량 계획이 수립됐다. 이 접근법은 프로젝트 개발을 가속하고 소비자의 전기요금 상승과 관련된 우려를 해결하는 것을 목표로 한다.
오염 우려
현장 전력 공급은 빠른 실행이라는 측면에서 장점이 있지만, 천연가스 터빈은 대량의 오염물질을 배출할 수 있다. SpaceX의 자회사 xAI가 미국에서 가장 오염된 지역 중 한 곳에서 필요한 허가를 받지 않은 천연가스 터빈을 사용한 혐의로 소송을 당했다.