Der Markt für Heimbatterien in den USA wandelt sich von einem kostenintensiven Produkt, das meist für Hausbesitzer mit Solaranlagen bestimmt war, zu einem Teil eines umfassenderen Geschäftsmodells, von dem Energieunternehmen und Versorgungsbetriebe profitieren. Zwei wesentliche Faktoren treiben diesen Wandel: sinkende Batteriekosten und das Aufkommen virtueller Kraftwerke (VPP), die Tausende dezentraler Batterien miteinander verbinden und ihren Betrieb per Software koordinieren.
Wettbewerb setzt Preise unter Druck
Tesla gehörte jahrelang zu den führenden Unternehmen im Markt für Heimbatterien, sieht sich inzwischen jedoch dem Wettbewerb durch Start-ups wie Base Power ausgesetzt, das innerhalb von weniger als einem Jahr 2 Milliarden Dollar eingesammelt hat. Als Reaktion auf diesen Druck hat Tesla einen Mietplan für Powerwall-Batterien eingeführt, dessen monatlicher Preis mehr als zwei Drittel unter dem bisherigen Niveau liegt.
Die Kosten für Heimbatterien übersteigen nach der Installation gewöhnlich 10.000 Dollar, wodurch ihr Kauf für viele Verbraucher unerschwinglich war. Mietangebote in Texas haben die Preisgleichung jedoch verändert: Tesla ermöglicht Nutzern, Powerwall-Batterien mit einer Gesamtkapazität von 27 Kilowattstunden für 35 Dollar monatlich zu mieten, während Base Power 39,2 Kilowattstunden für 19 Dollar monatlich anbietet.
Diese Preise bedeuten nicht, dass Batterien kostenlos geworden sind oder die Systemkosten verschwunden wären. Vielmehr sind die Unternehmen inzwischen in der Lage, den wirtschaftlichen Wert des Systems zwischen dem Nutzer und dem Stromnetz aufzuteilen. Die Batterie dient nicht mehr nur als Notstromquelle für das Haus, sondern wird Teil eines Verbunds, der bei Bedarf gemeinschaftlich betrieben werden kann.
Wie funktioniert ein virtuelles Kraftwerk?
Ein virtuelles Kraftwerk bündelt dezentrale Ressourcen wie Heimbatterien und manchmal auch Warmwasserbereiter und koordiniert sie so, dass sie sich im Netz wie ein großes Kraftwerk verhalten. Das Betreiberunternehmen kann die Batterien laden, wenn die Strompreise niedrig sind, und die gespeicherte Energie nutzen oder an das Netz verkaufen, wenn Nachfrage und Preise steigen.
Das Betreiberunternehmen behält einen Teil der Einnahmen ein, während ein weiterer Teil an die Verbraucher in Form niedrigerer Strompreise, kostengünstiger Backup-Batterien oder beidem weitergegeben werden kann. In diesem Modell wird die Installation von Batterien in Haushalten zu einer Möglichkeit, eine Dienstleistung für das Netz bereitzustellen, und nicht nur zu einer individuellen Entscheidung zur Stromspeicherung.
Schnellere Alternative zu Spitzenlastkraftwerken
Versorgungsunternehmen stützten sich traditionell auf zwei Möglichkeiten, um Zeiten hoher Nachfrage zu bewältigen: den Bau spezieller Kraftwerke, die nur während der Spitzenlastzeiten betrieben werden, oder Zahlungen an Großverbraucher wie Fabriken, damit diese ihren Verbrauch vorübergehend senken. Virtuelle Kraftwerke fügen eine dritte Option hinzu, die auf bereits vorhandenen dezentralen Anlagen in der Nähe der Stromverbrauchsorte beruht.
Diese Kraftwerke bieten einen deutlichen Zeitvorteil. Der Bau eines herkömmlichen Kraftwerks mit einer Leistung von 100 Megawatt kann zwei bis vier Jahre dauern, während Base Power nach eigenen Angaben auf die Installation eines virtuellen Kraftwerks mit derselben Leistung für die Genossenschaft CoServ im Norden von Texas innerhalb von weniger als 12 Monaten zusteuert. Die dezentrale Verteilung der Batterien verringert die Komplexität der Standortsuche, der Genehmigungen und des Netzanschlusses eines einzelnen Kraftwerks.
Versorgungsunternehmen müssen möglicherweise auch weniger für Übertragungsleitungen und neue Infrastruktur ausgeben, weil die Batterien in der Nähe der Nutzer verteilt sind, anstatt an einem einzigen Erzeugungsstandort konzentriert zu werden. Die Software fügt eine Managementebene hinzu, mit der diese Ressourcen entsprechend dem Netzzustand, den Preisen und der Nachfrage koordiniert werden können.
Was ändert sich in der Praxis?
Virtuelle Kraftwerke gewinnen an Bedeutung, da der Stromverbrauch durch KI-Rechenzentren und die zunehmende Elektrifizierung der Wirtschaft steigt. Gleichzeitig stehen Versorgungsunternehmen vor Engpässen beim Netzanschluss, insbesondere wenn sie große Speichereinrichtungen hinzufügen wollen, die direkt mit dem Netz verbunden werden.
Nicole Tomasin, Chief Commercial Officer bei Energy Access Innovations, sagt, dass die Verbreitung von Rechenzentren Programme für virtuelle Kraftwerke beschleunigen könnte, weil deren Betreiber ebenso sehr nach einem schnellen Netzanschluss suchen wie nach dem Kauf des Stroms selbst. Ein dezentraler Verbund kann innerhalb weniger Monate zusammengestellt werden, während herkömmliche Wartelisten für Netzanschlüsse Jahre dauern können.
Der Markt für diese Technologie ist nach wie vor relativ klein und hat derzeit ein Volumen von 7,4 Milliarden Dollar. Laut Grand View Research wird er jedoch voraussichtlich bis 2033 auf mehr als 30 Milliarden Dollar wachsen. Während sich die derzeitigen Pilotprojekte auf Märkte wie Texas und Kalifornien konzentrieren, deutet dieses Modell auf einen Wandel in der Wahrnehmung der Heimbatterie hin: von einem Notstromgerät im Besitz des Verbrauchers zu einem Netzanlage, die Energieunternehmen gemeinschaftlich verwalten können.
Wettlauf zwischen dem alten und dem neuen Modell
Tesla nutzt seit Jahren einen Powerwall-Verbund in einem virtuellen Kraftwerk, hat diese Funktion den Verbrauchern jedoch nicht als Kern des Produkts vermarktet. Stattdessen konzentrierte sich das Unternehmen darauf, Hausbesitzern zu ermöglichen, überschüssige Solarenergie tagsüber in den Batterien zu speichern und sie nachts zu nutzen – oder von den unterschiedlichen Strompreisen zu profitieren.
Dieser Ansatz trug zur Installation von mehr als 6,7 Gigawatt Powerwall-Batterien bei. Der monatliche Plan von Base Power setzt Tesla jedoch unter Druck, die Art und Weise der Dienstleistungserbringung zu verändern. Base Power zufolge installiert das Unternehmen täglich Batterien mit einer Speicherkapazität von 8 Megawattstunden und strebt an, diese Rate bis zum Jahresende zu verdoppeln.
Die Bedeutung des derzeitigen Wettbewerbs liegt daher nicht nur im niedrigeren Preis für die Nutzer, sondern auch in der Erprobung eines neuen Wirtschaftsmodells: Je mehr Heimbatterien vorhanden sind, desto größer ist die Fähigkeit eines Unternehmens, eine dezentrale Stromressource aufzubauen, die von Versorgungsunternehmen schnell abgerufen werden kann, ohne jahrelang auf ein neues zentrales Kraftwerk warten zu müssen.