Das auf Verteidigungstechnologien spezialisierte Startup Castelion hat in einer neuen Finanzierungsrunde mehr als eine Milliarde US-Dollar eingesammelt und bereitet sich zugleich darauf vor, die Produktion seiner offensiven Hyperschallrakete Blackbeard auszuweiten sowie ein breiteres Spektrum offensiver und defensiver Waffen zu entwickeln. Das Unternehmen erklärte, die Runde erhöhe seine Bewertung auf 13 Milliarden US-Dollar – vier Jahre nach seiner Gründung.
Die Series-C-Runde wurde am 19. August bekannt gegeben und umfasst 800 Millionen US-Dollar Eigenkapitalfinanzierung sowie eine zugesagte revolvierende Kreditfazilität in Höhe von 250 Millionen US-Dollar. Die Runde wurde von der Strategic Investment Group von JPMorganChase, Andreessen Horowitz und von Carlyle verwalteten Fonds angeführt. Ebenfalls beteiligt waren Lightspeed Venture Partners, Lavrock Ventures, Altimeter, General Catalyst und Interlagos sowie der neue Investor T. Rowe Price Associates.
Ausweitung der Blackbeard-Produktion
Castelion will die Finanzierung nutzen, um die Produktion von Blackbeard in seinem Fertigungskomplex im Sandoval County im US-Bundesstaat New Mexico auszuweiten. Außerdem will das Unternehmen die Arbeiten an einer präzisionsgelenkten weitreichenden Waffe sowie an Verteidigungssystemen für die Luft- und Raketenabwehr beschleunigen.
Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem das US-Verteidigungsministerium auf eine schnellere Produktion von Raketen und Munition in größeren Mengen drängt. Jüngere Konflikte haben den Druck auf die US-Waffenbestände und die Fertigungskapazitäten sichtbar gemacht. Dies veranlasste das Verteidigungsministerium, nach neuen Zulieferern in einem Markt zu suchen, der lange von traditionellen Rüstungsunternehmen dominiert wurde.
Castelion wurde 2022 von Bryon Hargis, Sean Pitt und Andrew Kreitz gegründet, drei ehemaligen SpaceX-Managern mit Erfahrung in den Bereichen nationale Sicherheitssatelliten, Startverkäufe und Finanzierung. Das Unternehmen versucht, Elemente des SpaceX-Entwicklungsmodells auf die Raketenproduktion zu übertragen, darunter vertikale Integration, wiederholte Hardwaretests und ein Produktdesign, das für hohe Produktionsraten geeignet ist.
Militärverträge und der Weg zur Indienststellung
Castelion erklärte, in den vergangenen 18 Monaten US-Militärverträge im Wert von mehr als 500 Millionen US-Dollar erhalten zu haben. Die US Navy ist bislang der wichtigste Kunde des Unternehmens. Sie gewährte Castelion im Februar rund 50 Millionen US-Dollar, um Blackbeard zur anfänglichen Einsatzfähigkeit zu führen, und im April einen Vertrag über knapp 105 Millionen US-Dollar, um die Waffe in F/A-18E/F-Super-Hornet-Kampfflugzeuge zu integrieren, zu testen und zuzulassen.
Im Juni veröffentlichte die Navy eine Festpreis-Ausschreibung im Wert von 23,4 Millionen US-Dollar für den Kauf von 50 Blackbeard-Raketen in der Vorserienphase sowie 50 Transport- und Lagerbehältern. Außerdem schloss das US-Verteidigungsministerium im Mai eine Rahmenvereinbarung mit dem Unternehmen, die einen zweijährigen Produktionsvertrag vorsieht, mit einer Mindestmenge von 500 Raketen pro Jahr nach erfolgreichem Abschluss der Tests und der Verifizierung.
Was ändert sich in der Praxis?
Berichten zufolge wird der erwartete Preis der Rakete bei etwa 384.000 US-Dollar liegen, verglichen mit mehreren Millionen oder mehreren Dutzend Millionen US-Dollar für einige derzeitige US-Hyperschallwaffen. Sollte Castelion diesen Preis bei einer Produktion in großem Maßstab halten können, könnte die finanzielle Hürde für den Kauf größerer Stückzahlen solcher Waffen sinken und damit die Wirtschaftlichkeit weitreichender Angriffe verändern.
Dieses Versprechen ist jedoch auf Ebene der Serienproduktion noch nicht bewiesen. Blackbeard benötigt weiterhin Integrationsarbeiten, Flugtests und eine Zulassung, bevor die für 2027 angestrebte Einführung in den Einsatz erfolgen kann. Außerdem muss das Unternehmen nachweisen, dass es die angekündigten Produktionsraten und Kosten auch nach Abschluss der Prototypenphase halten kann. Castelion hatte im Dezember 2025 eine Series-B-Finanzierung in Höhe von 350 Millionen US-Dollar eingesammelt.