Das US-Energieministerium hat die Anlage PacWave South offiziell zur Erprobung von Wellenenergieanlagen auf offener See eröffnet. Sie liegt etwa sieben Meilen vor der Küste des Bundesstaates Oregon. Die Anlage arbeitet mit der Oregon State University zusammen und ist so konzipiert, dass sie an das Stromnetz angeschlossen ist und mehrere Technologien aufnehmen kann, um sie unter realen Meeresbedingungen zu testen.
Dieser Schritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Schätzungen zu den US-Ressourcen zufolge jährlich rund 1.170 Terawattstunden emissionsfreier Strom aus Wellenenergie erzeugt werden könnten, verteilt auf die Küsten der zusammenhängenden Bundesstaaten sowie Alaska, Hawaii und Puerto Rico. Diese Zahl stellt jedoch ein theoretisches Potenzial dar, da die Branche weiterhin mit technischen Herausforderungen und einem langsamen Übergang von Versuchsmodellen zur kommerziellen Nutzung konfrontiert ist.
Was bietet PacWave South?
Das wichtigste Merkmal der Anlage ist, dass sie bereits über die für Tests erforderlichen Genehmigungen verfügt. Außerdem ist sie an ein Pachtabkommen zwischen der Oregon State University und dem Bureau of Ocean Energy Management des US-Innenministeriums gebunden, das 2021 ausgestellt wurde. Das bedeutet, dass Entwickler von Wellenenergieanlagen nicht für jedes Experiment das Genehmigungsverfahren von Grund auf neu beginnen müssen, was Verzögerungen und Kosten im Zusammenhang mit Tests auf See verringern könnte.
Die Anlage entwickelt außerdem spezielle Verankerungssysteme für den Einsatz im Meer, sodass verschiedene Anlagen gemeinsame Befestigungslösungen nutzen können, anstatt für jede Anlage ein eigenes System zu entwerfen. Nach ihrer Fertigstellung wird PacWave South bis zu 20 Wellenenergiekonverter an vier Teststandorten aufnehmen können.
Die Bonneville Power Administration hatte im vergangenen Jahr eine formelle Vereinbarung zum Abnehmen des von den Wellenenergieanlagen der Anlage erzeugten Stroms unterzeichnet – ein Schritt, der der Ankündigung ihrer Eröffnung vorausging.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Der praktische Wert der Anlage liegt nicht in der Markteinführung einer neuen kommerziellen Anlage, sondern in der Bereitstellung einer gemeinsamen Testinfrastruktur, die eines der wesentlichen Hindernisse für den Sektor verringert: die Schwierigkeit, über ausreichend lange Zeiträume Daten von Anlagen zu sammeln, die im Meer betrieben werden. Nach Angaben des Energieministeriums arbeiten die Betreiber bereits mit Entwicklern mariner Energietechnologien zusammen, um die ersten Tests vorzubereiten.
Wellenenergie wird durch weitere US-amerikanische Forschungs- und Entwicklungsprogramme unterstützt, darunter das TEAMER-Netzwerk und die ihm angeschlossenen Testeinrichtungen sowie von der US-Marine unterstützte Versuche in der Kaneohe Bay auf der Insel Oahu seit Beginn der 2000er-Jahre.
Offene Daten aus Hawaii
Parallel zur Eröffnung von PacWave South arbeiten Forscher des früheren National Renewable Energy Laboratory gemeinsam mit der University of Hawaii at Manoa an einer kleinen Versuchsanlage namens SURF-WEC. Das Team sammelte über einen Zeitraum von fünf Monaten Daten zu der Anlage, um den Mangel an realen Daten für die Branche zu beheben.
Die Anlage bewegt sich mit den Wellen hin und her und betreibt ein geschlossenes Hydrauliksystem, das bei ausreichendem Druck Strom erzeugt. Die Forscher können ihre Reaktion auf die Wellen aus der Ferne anpassen, um passive und aktive Betriebsarten zu testen. Außerdem werden die Daten über die Überwachungs- und Betriebsplattform MODAQ 2.0 über eine Live-Schnittstelle veröffentlicht, sodass andere Akteure die Ergebnisse nutzen können.
Dennoch belegen weder die Eröffnung von PacWave South noch das SURF-WEC-Experiment, dass die Wellenenergie bereits bereit ist, kommerziell zu konkurrieren. Die Quelle weist darauf hin, dass sich die Branche weiterhin in einer Phase des Aufbaus von Erfahrung und Daten befindet und der Zeitplan für einen weitreichenden Beitrag zur Dekarbonisierung offen bleibt. Die Forscher planen, SURF-WEC noch etwa sieben weitere Monate zu betreiben und den Beobachtern weiterhin den Zugriff auf den Live-Datenstrom zu ermöglichen.