O Departamento de Energia dos Estados Unidos anunciou a inauguração oficial da instalação PacWave South para testar dispositivos de energia das ondas em águas abertas, a cerca de sete milhas da costa do estado do Oregon. A instalação opera em colaboração com a Universidade Estadual do Oregon e foi projetada para ser conectada à rede elétrica e capaz de receber múltiplas tecnologias para testes em condições reais do oceano.
A iniciativa ocorre em um momento em que estimativas dos recursos dos Estados Unidos indicam a possibilidade de produzir cerca de 1.170 terawatts-hora por ano de eletricidade sem emissões por meio da energia das ondas, distribuída pelas costas dos estados contíguos, pelo Alasca, pelo Havaí e por Porto Rico. No entanto, esse número representa um potencial teórico, pois o setor ainda enfrenta desafios de engenharia e lentidão na transição de modelos experimentais para o uso comercial.
O que a PacWave South oferece?
O principal diferencial da instalação é que ela já obteve as licenças necessárias para os testes e também está vinculada a um acordo de arrendamento entre a Universidade Estadual do Oregon e o Bureau of Ocean Energy Management do Departamento do Interior dos Estados Unidos, emitido em 2021. Isso significa que os desenvolvedores de dispositivos de energia das ondas não precisarão iniciar os procedimentos de licenciamento do zero para cada experimento, o que pode reduzir os atrasos e os custos associados aos testes marítimos.
A instalação também está desenvolvendo sistemas de ancoragem específicos para implantação no oceano, de modo que diferentes dispositivos possam utilizar soluções de conexão comuns, em vez de projetar um sistema independente para cada dispositivo. Quando estiver concluída, a PacWave South acomodará até 20 conversores de energia das ondas distribuídos por quatro pontos de teste.
A Bonneville Power Administration havia assinado, no ano passado, um acordo formal para receber a eletricidade gerada pelos dispositivos de energia das ondas na instalação, em uma iniciativa anterior ao anúncio de sua inauguração.
Por que esta notícia é importante?
O valor prático da instalação não está no lançamento de um novo dispositivo comercial, mas no fornecimento de uma infraestrutura de testes compartilhada que reduz um dos principais obstáculos do setor: a dificuldade de coletar dados de dispositivos que operam no mar por períodos suficientes. O Departamento de Energia afirma que os operadores já começaram a trabalhar com desenvolvedores de energia marítima em preparação para os primeiros testes.
A energia das ondas também recebe apoio de outros programas norte-americanos de pesquisa e desenvolvimento, entre eles a rede TEAMER e suas instalações de teste, além de experimentos apoiados pela Marinha dos Estados Unidos na baía de Kaneohe, na ilha de Oahu, desde o início dos anos 2000.
Dados abertos do Havaí
Paralelamente à inauguração da PacWave South, pesquisadores do antigo Laboratório Nacional de Energia Renovável, em colaboração com a Universidade do Havaí em Mānoa, trabalham em um pequeno dispositivo experimental chamado SURF-WEC. A equipe coletou dados do dispositivo ao longo de cinco meses com o objetivo de enfrentar a escassez de dados reais disponíveis para o setor.
O dispositivo se move para frente e para trás com as ondas e aciona um sistema hidráulico fechado para gerar eletricidade quando uma pressão suficiente é atingida. Os pesquisadores podem ajustar remotamente sua resposta às ondas para testar os modos de operação passivo e ativo. Os dados também são publicados por meio da plataforma de monitoramento e operação MODAQ 2.0, através de uma interface direta, permitindo que outras entidades aproveitem os resultados.
Apesar disso, a inauguração da PacWave South ou o experimento com o SURF-WEC não comprovam que a energia das ondas esteja pronta para competir comercialmente. A fonte esclarece que o setor ainda está em uma etapa de construção de experiência e dados, e que o cronograma para alcançar um impacto amplo na descarbonização continua em aberto. Os pesquisadores planejam operar o SURF-WEC por cerca de mais sete meses, mantendo seu fluxo de dados em tempo real disponível aos interessados.