Das Start-up Realta Fusion hat eine Vereinbarung mit Madison Gas and Electric zur Prüfung des Baus eines 200-Megawatt-Fusionskraftwerks im US-Bundesstaat Wisconsin bekannt gegeben. Die Inbetriebnahme soll Mitte der 2030er-Jahre beginnen. Dem Artikel zufolge wäre das Kraftwerk eines der ersten an das Stromnetz angeschlossenen Fusionskraftwerke in den Vereinigten Staaten, sofern das Projekt tatsächlich in die Bauphase übergeht.
Die Vereinbarung umfasst eine Investition des Versorgungsunternehmens in Realta Fusion, deren Höhe nicht bekannt gegeben wurde. Das Start-up soll außerdem technische und ingenieurtechnische Unterstützung, eine Finanzierung für das künftige Kraftwerk sowie Zugang zu geeigneten Standorten für den Netzanschluss erhalten. Hinzu kommen mögliche Vereinbarungen über die Anmietung von Grundstücken. Realta wandelt derzeit eine ehemalige Fabrik von Oscar Mayer in der Stadt Madison in eine Forschungs- und Entwicklungseinrichtung um.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Vereinbarung stellt nicht nur eine Finanzierung für ein Fusions-Start-up dar, sondern verbindet die Technologie direkt mit einem Betreiber elektrischer Infrastruktur. Für Realta könnte die Zusammenarbeit mit einem Versorgungsunternehmen die für die Standortwahl, die Einholung von Genehmigungen und die Planung des Netzanschlusspunkts erforderliche Zeit und Kosten verkürzen. Für Madison Gas and Electric bietet die Vereinbarung hingegen frühen Zugang zu einer Technologie, die zu einer künftigen Quelle stabiler Elektrizität werden könnte, obwohl der Bau eines kommerziellen Fusionskraftwerks weiterhin erhebliche technische und umsetzungsbezogene Risiken birgt.
Die Partnerschaft entsteht zu einem Zeitpunkt, an dem die Stromnetze aufgrund des Ausbaus von Rechenzentren für künstliche Intelligenz einem zunehmenden Druck ausgesetzt sind. Versorgungsunternehmen suchen außerdem nach fossilenfreien Quellen, die rund um die Uhr Strom liefern können. Solar- und Windenergie sind kostengünstig und sauber, ihre Erzeugung hängt jedoch vom Wetter ab. Batterien helfen dabei, schwankende Einspeisungen auszugleichen, decken aber nicht den gesamten Bedarf an kontinuierlicher Stromerzeugung.
Ein begrenztes, aber wachsendes Rennen
Vereinbarungen zwischen Fusionsunternehmen und Versorgungsunternehmen sind weiterhin selten, umfassen jedoch Projekte unterschiedlicher Größen und Zeitpläne. Commonwealth Fusion Systems hat mit Dominion Energy die Anmietung eines Grundstücks für den Bau des 400-Megawatt-Kraftwerks Arc in der Nähe von Richmond im Bundesstaat Virginia vereinbart. Die Inbetriebnahme wird für den Beginn der 2030er-Jahre erwartet. Google und das italienische Energieunternehmen Eni haben sich außerdem bereit erklärt, Strom von dem Kraftwerk zu kaufen.
Helion arbeitet im Bundesstaat Washington mit dem Chelan County Public Utility District an dem 50-Megawatt-Kraftwerk Polaris, dessen Inbetriebnahme 2028 angestrebt wird, um Microsoft mit Strom zu versorgen. Type One Energy plant hingegen den Bau des 350-Megawatt-Kraftwerks Infinity Two in der Nähe von Oak Ridge im Bundesstaat Tennessee auf dem Gelände eines ehemaligen Kohlekraftwerks. Die Stromlieferung soll Mitte der 2030er-Jahre beginnen.
In Deutschland gab Proxima Fusion im Februar bekannt, dass das Unternehmen sein erstes kommerzielles Kraftwerk, Stellaris, auf dem Gelände eines alten Kernspaltungskraftwerks errichten werde, das von RWE zurückgebaut wird. RWE hat ebenfalls in das Start-up investiert. Die Inbetriebnahme wird für das Ende der 2030er-Jahre angestrebt.
Was ist noch nicht entschieden?
Diese Vereinbarungen verschaffen den Fusionsunternehmen Grundstücke, Fachwissen und Finanzmittel, die ihnen helfen, die Risiken eines Projekts zu verringern, das für seine hohe Kapitalintensität bekannt ist. Der Nutzen für die Versorgungsunternehmen bleibt jedoch vorerst aus, da der Bau kommerzieller Kraftwerke etwa ein Jahrzehnt dauern könnte und der Erfolg der Fusion als kommerzielle Stromquelle im Maßstab des Stromnetzes noch nicht nachgewiesen wurde. Daher spiegelt die Vereinbarung mit Realta eher Fortschritte bei Finanzierung, Planung und Netzanschluss wider, als dass sie die Einsatzbereitschaft eines kommerziellen Fusionskraftwerks belegt.