A startup Realta Fusion anunciou um acordo com a Madison Gas and Electric para explorar a construção de uma usina de energia movida a fusão nuclear com capacidade de 200 megawatts no estado americano de Wisconsin, com o objetivo de iniciar as operações em meados da década de 2030. Segundo o texto, a usina seria uma das primeiras usinas de fusão conectadas à rede elétrica nos Estados Unidos, caso o projeto avance para a construção efetiva.
O acordo inclui um investimento da empresa de serviços públicos na Realta Fusion, mas o valor do investimento não foi divulgado. A startup também receberá assistência de engenharia e técnica, financiamento para a futura usina e acesso a locais adequados para conexão à rede, além de possíveis acordos de arrendamento de terras. Atualmente, a Realta está transformando uma antiga fábrica da Oscar Mayer na cidade de Madison em uma instalação de pesquisa e desenvolvimento.
Por que esta notícia é importante?
O acordo não representa apenas financiamento para uma startup de fusão; ele conecta diretamente a tecnologia a uma operadora de infraestrutura elétrica. Para a Realta, a cooperação com uma empresa de serviços públicos pode reduzir o tempo e o custo necessários para selecionar o local, obter licenças e projetar o ponto de conexão à rede. Para a Madison Gas and Electric, o acordo oferece acesso antecipado a uma tecnologia que pode se tornar uma futura fonte de eletricidade estável, embora a construção de uma usina comercial de fusão ainda envolva riscos técnicos e de execução significativos.
A parceria ocorre em um momento em que as redes elétricas enfrentam pressões crescentes devido à expansão dos centros de dados de inteligência artificial. As empresas de serviços públicos também buscam fontes livres de combustíveis fósseis capazes de fornecer eletricidade 24 horas por dia. A energia solar e a eólica têm baixo custo e são limpas, mas sua produção é afetada pelo clima, enquanto as baterias ajudam a equilibrar os fluxos intermitentes e não resolvem todas as necessidades de geração contínua.
Uma corrida limitada, mas em expansão
Os acordos entre empresas de fusão e empresas de serviços públicos ainda são poucos, mas incluem projetos de diferentes dimensões e prazos. A Commonwealth Fusion Systems chegou a um acordo com a Dominion Energy para arrendar terras para a construção da usina Arc perto de Richmond, na Virgínia, com capacidade de 400 megawatts e previsão de início das operações no começo da década de 2030. O Google e a empresa italiana de energia Eni também concordaram em comprar eletricidade da usina.
A Helion trabalha com o Chelan County Public Utility District, no estado de Washington, na usina Polaris, com capacidade de 50 megawatts, cuja operação está prevista para começar em 2028, fornecendo eletricidade à Microsoft. Já a Type One Energy planeja construir a usina Infinity Two, com capacidade de 350 megawatts, perto de Oak Ridge, no Tennessee, no local de uma antiga usina a carvão, com o início do fornecimento previsto para meados da década de 2030.
Na Alemanha, a Proxima Fusion anunciou em fevereiro que construirá sua primeira usina comercial, a Stellaris, no local de uma antiga usina de fissão que está sendo desmantelada pela RWE, que também investiu na startup, com o objetivo de iniciar as operações no fim da década de 2030.
O que ainda não foi definido?
Esses acordos fornecem às empresas de fusão imóveis, experiência e financiamento que as ajudam a reduzir os riscos de um projeto conhecido por sua alta intensidade de capital. Mas os benefícios para as empresas de serviços públicos ainda estão adiados, porque as usinas comerciais podem levar cerca de uma década para serem construídas e porque o sucesso da fusão como fonte comercial de eletricidade ainda não foi comprovado em escala de rede. Portanto, o acordo da Realta representa mais um avanço em financiamento, planejamento e conexão do que uma comprovação da prontidão de uma usina comercial de fusão para operar.