Стартап Realta Fusion объявил о соглашении с Madison Gas and Electric об изучении возможности строительства в американском штате Висконсин термоядерной электростанции мощностью 200 мегаватт, запуск которой планируется в середине 2030-х годов. В материале говорится, что эта станция станет одной из первых термоядерных электростанций в США, подключённых к электросети, если проект перейдёт к фактическому строительству.
Соглашение предусматривает инвестиции коммунальной компании в Realta Fusion, однако их размер не раскрывается. Стартап также получит инженерную и техническую помощь, финансирование будущей станции и доступ к подходящим площадкам для подключения к сети, а также потенциальные возможности аренды земельных участков. В настоящее время Realta переоборудует бывший завод компании Oscar Mayer в городе Мадисон в научно-исследовательский и опытно-конструкторский объект.
Почему эта новость важна?
Соглашение представляет собой не просто финансирование термоядерного стартапа: оно напрямую связывает технологию с одним из операторов электроэнергетической инфраструктуры. Для Realta сотрудничество с коммунальной компанией может сократить время и затраты, необходимые для выбора площадки, получения разрешений и проектирования точки подключения к сети. Для Madison Gas and Electric соглашение обеспечивает ранний доступ к технологии, которая может стать будущим источником стабильной электроэнергии, хотя строительство коммерческой термоядерной электростанции по-прежнему сопряжено со значительными техническими и исполнительными рисками.
Это партнёрство заключено в период, когда электросети испытывают растущее давление из-за расширения центров обработки данных для искусственного интеллекта. Коммунальные компании также ищут источники электроэнергии, не использующие ископаемое топливо, которые могут обеспечивать электричество круглосуточно. Солнечная и ветровая энергетика недороги и экологичны, однако их выработка зависит от погоды, тогда как батареи помогают сглаживать непостоянные потоки, но не решают всех потребностей в непрерывной генерации.
Ограниченная, но расширяющаяся гонка
Соглашений между термоядерными компаниями и коммунальными предприятиями по-прежнему немного, однако они охватывают проекты разного масштаба и с разными сроками. Так, Commonwealth Fusion Systems договорилась с Dominion Energy об аренде земли для строительства станции Arc мощностью 400 мегаватт недалеко от Ричмонда, штат Вирджиния, запуск которой ожидается в начале 2030-х годов. Google и итальянская энергетическая компания Eni также согласились покупать у неё электроэнергию.
Helion сотрудничает с Chelan County Public Utility District в штате Вашингтон над станцией Polaris мощностью 50 мегаватт, которую планируется запустить в 2028 году для поставок электроэнергии Microsoft. Type One Energy планирует построить станцию Infinity Two мощностью 350 мегаватт недалеко от Ок-Риджа в штате Теннесси, на месте бывшей угольной электростанции, причём ожидается, что поставки электроэнергии начнутся в середине 2030-х годов.
В Германии Proxima Fusion объявила в феврале, что построит свою первую коммерческую станцию Stellaris на месте старой атомной электростанции, которую демонтирует RWE. RWE также инвестировала в стартап. Запуск станции планируется в конце 2030-х годов.
Что ещё не решено?
Эти соглашения обеспечивают термоядерные компании недвижимостью, опытом и финансированием, помогая им снизить риски проекта, известного своей капиталоёмкостью. Однако выгоды для коммунальных компаний пока отложены, поскольку на строительство коммерческих станций может потребоваться около десяти лет, а эффективность термоядерного синтеза как коммерческого источника электроэнергии ещё не доказана в масштабах электросети. Поэтому соглашение Realta свидетельствует скорее о прогрессе в финансировании, планировании и подключении к сети, чем о готовности коммерческой термоядерной электростанции к работе.