Elektroschrott wird nicht mehr lediglich als Umweltproblem behandelt, das durch die Entsorgung alter Geräte entsteht, sondern zunehmend als potenzielle Quelle für Metalle und Rohstoffe, die von der Technologieindustrie benötigt werden. Einer Analyse des Informations- und Entscheidungsunterstützungszentrums des Ministerrats zufolge belief sich der wirtschaftliche Wert der Metalle im weltweit im Jahr 2022 angefallenen Elektroschrott auf rund 91 Milliarden US-Dollar, während durch die derzeitige Bewirtschaftung dieses Abfalls nur Sekundärrohstoffe im geschätzten Wert von etwa 28 Milliarden US-Dollar gewonnen wurden.
Zu dieser Abfallart gehören Smartphones, Computer, Fernsehgeräte, Haushalts- und medizinische Geräte sowie weitere elektrische und elektronische Ausrüstungen, deren Betriebslebensdauer abgelaufen ist oder die ihre Besitzer nicht mehr nutzen möchten. Diese Geräte enthalten sowohl potenziell schädliche Stoffe wie Blei und Quecksilber als auch wirtschaftlich wertvolle Metalle, darunter Gold, Kupfer, Nickel und einige seltene Metalle.
Eine große Lücke zwischen Wert und Rückgewinnung
Im Jahr 2022 fielen weltweit rund 62 Milliarden Kilogramm Elektroschrott an, durchschnittlich 7,8 Kilogramm pro Person. Ein großer Teil davon wird jedoch weiterhin außerhalb offizieller Sammel- und Recyclingsysteme bewirtschaftet. Dies führt zum Verlust rückgewinnbarer Metalle und birgt zudem Risiken durch Verbrennung, Deponierung und unsichere Verarbeitung.
Der Wert des in diesem Abfall enthaltenen Eisens wird auf rund 24 Milliarden US-Dollar geschätzt, der des Aluminiums auf etwa 4 Milliarden US-Dollar und der des Kupfers auf rund 2 Milliarden US-Dollar; hinzu kommen Edelmetalle und kritische Rohstoffe. Daten der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde EPA zeigen auf Grundlage von Schätzungen des United States Geological Survey, dass durch das Recycling von einer Million Mobiltelefonen etwa 35.000 Pfund Kupfer, 772 Pfund Silber, 75 Pfund Gold und 33 Pfund Palladium zurückgewonnen werden können.
Die Bedeutung des Recyclings beschränkt sich nicht auf die Verringerung der Umweltbelastung; es ist inzwischen auch mit der Ressourcensicherheit und den Lieferketten für Rohstoffe verbunden. Die Europäische Union strebt gemäß dem 2024 verabschiedeten Gesetz über kritische Rohstoffe an, bis 2030 25 % ihres jährlichen Bedarfs an strategischen Rohstoffen durch Recycling zu decken. Derzeit decken Recyclingaktivitäten bei seltenen Erden jedoch aufgrund technischer und wirtschaftlicher Herausforderungen nur etwa 1 % der weltweiten Nachfrage.
Kleine Geräte und begrenzte Recyclingquoten
Kleine Geräte wie Spielzeug, Mikrowellenherde und Staubsauger machen etwa ein Drittel des weltweiten Elektroschrotts aus, also fast 20 Milliarden Kilogramm; ihre offizielle Recyclingquote liegt jedoch bei höchstens 12 %. Der aus kleinen Informations- und Kommunikationstechnologiegeräten stammende Abfall beläuft sich auf etwa 5 Milliarden Kilogramm, von denen offiziell nur rund 22 % als gesammelt und recycelt dokumentiert sind.
Die regionalen Unterschiede zeigen das Ausmaß der Lücke: In Europa lag die offizielle Sammel- und Recyclingquote im Jahr 2022 bei 42,8 %, gegenüber lediglich 0,7 % in Afrika. Zudem haben 81 Länder, die etwa 42 % der Staaten weltweit ausmachen und rund 72 % der Weltbevölkerung umfassen, spezielle politische Maßnahmen, Rechtsvorschriften oder Regelungen für Elektroschrott eingeführt. In den vergangenen Jahren hat sich das Wachstum der regulatorischen Rahmenwerke jedoch verlangsamt.
Ägypten schafft einen Rahmen für eine lokale Wertschöpfungskette
In Ägypten bildet das Gesetz Nr. 202 von 2020 zur Regulierung der Abfallbewirtschaftung die Grundlage für den Umgang mit gefährlichen Abfällen sowie für die Regelung ihrer Beförderung, Behandlung und Genehmigung. Außerdem verpflichtet es die Abfallerzeuger, Aufzeichnungen über Entsorgungsmethoden und beauftragte Stellen zu führen. Das Umweltministerium hat zudem die Situation mehrerer Betriebe des informellen Sektors formalisiert. Dadurch umfasst die Infrastruktur inzwischen 38 lizenzierte Fabriken für das Recycling von Elektroschrott und fünf auf das Recycling von Kabeln spezialisierte Fabriken.
An staatlichen und privaten Auktionen zum Verkauf von Elektroschrott dürfen nur zugelassene Unternehmen teilnehmen. Im Jahr 2024 wurde außerdem ein Zuschuss des Globalen Umweltfonds in Höhe von 9,13 Millionen US-Dollar zur Verringerung der durch unsichere Praktiken verursachten Emissionen bereitgestellt. Zu den Maßnahmen gehörte auch die Überprüfung und Bewertung von 27 Fabriken mit dem Ziel, die Effizienz der Recyclingprozesse zu steigern.
Für die Sammlung von Geräten bei den Verbrauchern startete Ägypten im Jahr 2021 die Anwendung „E-Tadweer“ im Rahmen einer Partnerschaft zwischen der Regierung, dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen und dem Privatsektor. Sie soll die Übergabe alter Geräte an sichere Sammelstellen gegen wirtschaftliche Anreize fördern. Haushaltsabfälle machen etwa 23 % des jährlich in Ägypten anfallenden Elektroschrotts aus.
Was verändert sich in der Praxis?
Der vorgeschlagene Wandel setzt auf eine andere Reihenfolge im Umgang mit einem Gerät nach dem Ende seiner Nutzung: zunächst seine Sammlung und die Nachverfolgung seines Weges, anschließend seine Reparatur oder Aufarbeitung und die Verlängerung seiner Lebensdauer und danach sein Recycling und die Rückgewinnung seiner Materialien. In diesem Rahmen beteiligte sich Ägypten am Projekt „Übergang zu Wertschöpfungsketten der Kreislaufwirtschaft“ (SWITCH2CE), das von der Europäischen Union und der finnischen Regierung finanziert und über die Organisation der Vereinten Nationen für industrielle Entwicklung (UNIDO) umgesetzt wird. Zudem wurde im Informations- und Kommunikationstechnologiesektor das Pilotmodell „One Circle“ eingeführt.
Das Modell umfasst eine Reparaturlinie für Netzwerkausrüstung in Zusammenarbeit mit Nokia sowie ein Zentrum zur Aufarbeitung von Smartphones in Zusammenarbeit mit Orange Egypt. Bis 2025 sammelte die Initiative 10.222 Kilogramm Elektroschrott und leitete ihn an lizenzierte lokale Recyclingunternehmen weiter. Sie trug dazu bei, etwa 235.000 Kilogramm Kohlendioxid oder Kohlendioxidäquivalente zu vermeiden, schuf mehr als 60 grüne Arbeitsplätze und arbeitete zudem mehr als 1.300 Smartphones auf, die mit anerkannten Garantien erneut auf den Markt gebracht wurden.
Die Bedeutung dieses Systems nimmt mit dem Ausbau sauberer Energie weiter zu. Es wird erwartet, dass der durch Photovoltaikmodule verursachte Elektroschrott von 0,6 Milliarden Kilogramm im Jahr 2022 auf 2,4 Milliarden Kilogramm im Jahr 2030 steigt. Außerdem wurden im Jahr 2022 weltweit 5,1 Milliarden Kilogramm Elektroschrott sowie gebrauchte elektrische und elektronische Geräte grenzüberschreitend transportiert. Davon gelangten 3,3 Milliarden Kilogramm über nicht überwachte oder nicht dokumentierte Bewegungen von Ländern mit hohem Einkommen in Länder mit mittlerem und niedrigem Einkommen.
Die wichtigste Schlussfolgerung für Ägypten lautet, dass das Vorhandensein von Fabriken und regulatorischen Vorschriften allein nicht ausreicht, um Abfall in eine industrielle Ressource umzuwandeln. Der Ertrag hängt davon ab, die offizielle Sammlung zu steigern, das Abfließen in informelle Kanäle zu begrenzen, Technologien zur Rückgewinnung kritischer Metalle weiterzuentwickeln und Reparatur, Aufarbeitung und Recycling mit der lokalen Elektronikindustrie zu verknüpfen. Die Analyse bietet eine klare Grundlage für diese Richtung, bestimmt jedoch weder die Menge des Elektroschrotts in Ägypten noch den Wert der lokal rückgewinnbaren Metalle. Diese Daten sind erforderlich, um die wirtschaftliche Tragfähigkeit genauer zu bewerten.