電子廃棄物はもはや、古い機器を廃棄することによって生じる環境問題としてのみ扱われているのではなく、テクノロジー産業が必要とする金属や原材料の潜在的な供給源となっている。閣僚評議会の意思決定支援・情報センターが発表した分析によると、2022年に世界で発生した電子廃棄物に含まれる金属の経済的価値は約910億ドルに達した一方、現在の廃棄物管理によって生産された二次原料は、推定約280億ドルにとどまった。
この種の廃棄物には、スマートフォン、コンピューター、テレビ、家庭用・医療用機器など、使用寿命を終えた、または所有者が使用を望まなくなったその他の電気・電子機器が含まれる。これらの機器には、鉛や水銀など有害となり得る物質と、金、銅、ニッケル、一部の希少金属など経済的価値を持つ金属が共存している。
価値と回収の間にある大きな隔たり
2022年、世界では約620億キログラムの電子廃棄物が発生し、1人当たり平均7.8キログラムとなった。しかし、その大部分は依然として公式の回収・リサイクルシステムの外で処理されており、回収可能な金属の損失につながっているほか、焼却、埋め立て、安全でない処理によるリスクも生じている。
これらの廃棄物に含まれる鉄の価値は約240億ドル、アルミニウムは約40億ドル、銅は約20億ドルと推定され、貴金属や重要原材料も含まれている。米国環境保護庁のデータは、米国地質調査所の推計に基づき、携帯電話100万台をリサイクルすれば、銅約3万5,000ポンド、銀772ポンド、金75ポンド、パラジウム33ポンドを回収できるとしている。
リサイクルの重要性は環境負荷の削減に限られない。資源の安全保障や原材料のサプライチェーンとも結び付いている。欧州連合（EU）は、2024年に制定された重要原材料法に基づき、2030年までに戦略的原材料の年間需要の25％をリサイクルによって賄うことを目指している。しかし、希土類元素のリサイクル活動が現在満たしている世界需要は約1％にすぎず、技術的・経済的な課題がその要因となっている。
小型機器と限られたリサイクル率
玩具、電子レンジ、掃除機などの小型機器は、世界の電子廃棄物の約3分の1、約200億キログラムを占めるが、公式にリサイクルされる割合は12％を超えない。一方、小型の情報通信技術機器から生じる廃棄物は約50億キログラムに達するものの、回収・リサイクルされたものとして公式に記録されているのは約22％にすぎない。
地域間の差は隔たりの大きさを明らかにしている。欧州における公式の回収・リサイクル率は2022年に42.8％に達したのに対し、アフリカではわずか0.7％だった。また、世界の国の約42％に当たる81か国が、世界人口の約72％をカバーしながら、電子廃棄物に関する政策、法令、規則を導入しているが、近年は規制枠組みの拡大が鈍化している。
エジプト、国内のバリューチェーンに向けた枠組みを構築
エジプトでは、2020年法律第202号「廃棄物管理規制法」が、有害廃棄物への対応、流通・処理・許認可の規制、発生主体に対する処分方法および契約先の記録保管の義務付けの基盤を提供している。また、環境省は非公式部門に属する複数の施設の状況を正式化し、インフラは電子廃棄物リサイクル認可工場38か所と、ケーブルのリサイクルを専門とする工場5か所に達した。
政府および民間の電子廃棄物販売入札への参加は認定事業体に限られている。一方、2024年には、安全でない慣行による排出を削減するため、地球環境ファシリティ（GEF）から913万ドルの助成金が拠出された。取り組みには、リサイクル工程の効率向上を目的とした27工場の見直しと評価も含まれていた。
消費者からの機器回収については、エジプトは2021年、政府、国連開発計画（UNDP）、民間部門の協力の一環として「E-Tadweer（イー・タドウィール）」アプリを開始した。これは、経済的なインセンティブと引き換えに、古い機器を安全な回収拠点へ引き渡すよう促すものである。家庭廃棄物は、エジプトで毎年発生する電子廃棄物全体の約23％を占める。
実際に何が変わるのか？
提案されている転換は、機器の使用終了後の扱いの順序を変えることに重点を置いている。すなわち、回収して経路を追跡し、次に修理または再生して寿命を延ばし、その後にリサイクルして材料を回収するという流れである。この枠組みでエジプトは、EU、フィンランド政府が資金を拠出し、国連工業開発機関（UNIDO）が実施する「循環型経済のバリューチェーンへの移行（SWITCH2CE）」プロジェクトに参加し、通信・情報技術分野で実証モデル「One Circle（ワン・サークル）」を開始した。
このモデルには、Nokiaとの協力によるネットワーク機器の修理ラインと、Orange Egyptとの協力によるスマートフォン再生センターが含まれていた。2025年までに、この取り組みは10,222キログラムの電子廃棄物を回収し、認可を受けた地元のリサイクル企業へ送った。また、二酸化炭素または二酸化炭素換算で約23万5,000キログラムの排出回避に貢献し、60件を超えるグリーン雇用を創出したほか、1,300台を超えるスマートフォンを再生して、認定保証付きで再販売した。
この仕組みの重要性は、クリーンエネルギーの拡大に伴ってさらに高まっている。太陽光発電パネルから生じる電子廃棄物は、2022年の6億キログラムから2030年には24億キログラムへ増加すると予測されている。また、2022年に国境を越えて輸送された電子廃棄物および使用済み電気・電子機器の量は51億キログラムに達し、そのうち33億キログラムは、監視されていない、または記録されていない移動によって、高所得国から中・低所得国へ移動した。
エジプトにとって最も重要な示唆は、工場や規制の枠組みが存在するだけでは、廃棄物を産業資源に転換するには不十分だということである。利益は、公式回収率の向上、非公式ルートへの流出の抑制、重要金属の回収技術の開発、修理・再生・リサイクル工程と国内の電子産業との連携にかかっている。この分析はこの方向性について明確な基盤を示しているが、エジプトの電子廃棄物の量や、国内で回収可能な金属の価値は特定していない。これらは経済的実現可能性をより正確に評価するために必要なデータである。