Os resíduos eletrônicos já não são tratados apenas como um problema ambiental resultante do descarte de dispositivos antigos, mas também como uma fonte potencial de metais e matérias-primas necessárias às indústrias tecnológicas. Segundo uma análise divulgada pelo Centro de Informação e Apoio à Tomada de Decisões do Conselho de Ministros, o valor econômico dos metais presentes nos resíduos eletrônicos gerados mundialmente em 2022 alcançou cerca de 91 bilhões de dólares, enquanto a gestão atual desses resíduos produziu apenas matérias-primas secundárias avaliadas em aproximadamente 28 bilhões de dólares.
Esse tipo de resíduo inclui smartphones, computadores, televisores, equipamentos domésticos e médicos, além de outros equipamentos elétricos e eletrônicos que chegaram ao fim de sua vida útil ou que seus proprietários já não desejam usar. Esses dispositivos combinam materiais potencialmente nocivos, como chumbo e mercúrio, com metais de valor econômico, entre eles ouro, cobre, níquel e alguns metais raros.
Grande diferença entre valor e recuperação
O mundo produziu cerca de 62 bilhões de quilogramas de resíduos eletrônicos em 2022, uma média de 7,8 quilogramas por pessoa. No entanto, uma grande parte ainda é gerida fora dos sistemas formais de coleta e reciclagem, o que leva à perda de metais recuperáveis, além dos riscos de queima, aterramento e processamento inseguro.
O valor do ferro presente nesses resíduos é estimado em cerca de 24 bilhões de dólares, o do alumínio em aproximadamente 4 bilhões de dólares e o do cobre em cerca de 2 bilhões de dólares, além dos metais preciosos e das matérias-primas críticas. Dados da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, com base em estimativas do Serviço Geológico dos Estados Unidos, indicam que a reciclagem de 1 milhão de telefones celulares pode recuperar cerca de 35 mil libras de cobre, 772 libras de prata, 75 libras de ouro e 33 libras de paládio.
A importância da reciclagem não se limita à redução do impacto ambiental; ela também passou a estar ligada à segurança dos recursos e às cadeias de abastecimento de matérias-primas. A União Europeia pretende, nos termos da Lei de Matérias-Primas Críticas aprovada em 2024, atender a 25% de suas necessidades anuais de matérias-primas estratégicas por meio da reciclagem até 2030. No entanto, as atividades de reciclagem de elementos de terras raras atualmente respondem por apenas cerca de 1% da demanda mundial, devido a desafios técnicos e econômicos.
Dispositivos pequenos e taxas limitadas de reciclagem
Os dispositivos pequenos, como brinquedos, fornos de micro-ondas e aspiradores de pó, representam cerca de um terço dos resíduos eletrônicos mundiais, aproximadamente 20 bilhões de quilogramas, mas sua taxa de reciclagem formal não ultrapassa 12%. Já os resíduos provenientes de pequenos equipamentos de tecnologia da informação e comunicação somam cerca de 5 bilhões de quilogramas, e apenas cerca de 22% são oficialmente registrados como coletados e reciclados.
As diferenças regionais revelam a dimensão da lacuna: a taxa formal de coleta e reciclagem na Europa alcançou 42,8% em 2022, contra apenas 0,7% na África. Além disso, 81 países, que representam cerca de 42% dos países do mundo e abrangem aproximadamente 72% de sua população, adotaram políticas, leis ou regulamentos específicos para resíduos eletrônicos, com desaceleração do crescimento dos marcos regulatórios nos últimos anos.
Egito constrói um marco para uma cadeia de valor local
No Egito, a Lei nº 202 de 2020, que regulamenta a gestão de resíduos, fornece uma base para lidar com resíduos perigosos, organizar sua circulação, tratamento e licenciamento, além de obrigar as entidades geradoras a manter registros dos métodos de descarte e das partes contratadas. O Ministério do Meio Ambiente também regularizou a situação de várias instalações do setor informal, elevando a infraestrutura a 38 fábricas licenciadas para reciclagem de resíduos eletrônicos e cinco fábricas especializadas na reciclagem de cabos.
A participação em leilões governamentais e privados para a venda de resíduos eletrônicos está restrita a entidades credenciadas, enquanto, em 2024, foi concedida uma subvenção de 9,13 milhões de dólares pelo Fundo Global para o Meio Ambiente para reduzir as emissões resultantes de práticas inseguras. Os esforços também incluíram a revisão e a avaliação de 27 fábricas com o objetivo de aumentar a eficiência dos processos de reciclagem.
No que diz respeito à coleta de dispositivos dos consumidores, o Egito lançou o aplicativo «E-Tadweer» em 2021, em uma parceria entre o governo, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e o setor privado, para incentivar a entrega de dispositivos antigos em pontos de coleta seguros em troca de incentivos econômicos. Os resíduos domésticos representam cerca de 23% do total de resíduos eletrônicos gerados anualmente no Egito.
O que está mudando na prática?
A transformação proposta concentra-se em uma ordem diferente para lidar com o dispositivo após o fim de seu uso: coletá-lo e rastrear seu percurso, depois repará-lo ou recondicioná-lo e prolongar sua vida útil e, posteriormente, reciclá-lo e recuperar seus materiais. Nesse contexto, o Egito participou do projeto «Transição para Cadeias de Valor da Economia Circular» (SWITCH2CE), financiado pela União Europeia e pelo governo da Finlândia e executado por meio da Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial (UNIDO), e lançou o projeto-piloto «One Circle» no setor de telecomunicações e tecnologia da informação.
O modelo incluiu uma linha para o reparo de equipamentos de rede em cooperação com a Nokia e um centro de recondicionamento de smartphones em cooperação com a Orange Egypt. Até 2025, a iniciativa coletou 10.222 quilogramas de resíduos eletrônicos e os encaminhou a empresas locais de reciclagem licenciadas, contribuiu para evitar cerca de 235 mil quilogramas de dióxido de carbono ou equivalente de dióxido de carbono, criou mais de 60 empregos verdes e recondicionou e recolocou no mercado mais de 1.300 smartphones com garantias certificadas.
A importância desse sistema aumenta com a expansão da energia limpa; espera-se que os resíduos eletrônicos provenientes de painéis fotovoltaicos aumentem de 0,6 bilhão de quilogramas em 2022 para 2,4 bilhões de quilogramas em 2030. O volume de resíduos eletrônicos e de equipamentos elétricos e eletrônicos usados transportados através das fronteiras alcançou 5,1 bilhões de quilogramas em 2022, dos quais 3,3 bilhões de quilogramas foram transferidos de países de alta renda para países de renda média e baixa por meio de movimentos não controlados ou não documentados.
A principal conclusão para o Egito é que a existência de fábricas e regras regulatórias, por si só, não basta para transformar os resíduos em um recurso industrial. O retorno depende do aumento da coleta formal, da redução do vazamento para canais informais, do desenvolvimento de tecnologias para a recuperação de metais críticos e da integração dos processos de reparo, recondicionamento e reciclagem às indústrias eletrônicas locais. A análise fornece uma base clara para essa orientação, mas não determina o volume de resíduos eletrônicos no Egito nem o valor dos metais recuperáveis localmente, dados necessários para avaliar a viabilidade econômica com maior precisão.