电子废弃物不再只是因处置旧设备而产生的环境问题，也已成为技术产业所需金属和原材料的潜在来源。根据埃及内阁决策与信息支持中心发布的一项分析，2022年全球产生的电子废弃物中所含金属的经济价值约为910亿美元，而目前的废弃物管理仅产生了价值约280亿美元的二次原材料。
这类废弃物包括智能手机、计算机、电视机、家用和医疗设备，以及其他已达到使用寿命或其所有者不再愿意使用的电气和电子设备。这些设备既含有铅、汞等可能有害的材料，也含有金、铜、镍和某些稀有金属等具有经济价值的金属。
价值与回收之间存在巨大差距
2022年，全球产生了约620亿千克电子废弃物，人均7.8千克。但其中很大一部分仍在正式收集和回收体系之外进行处理，导致可回收金属流失，同时带来焚烧、填埋和不安全处理的风险。
据估计，这些废弃物中铁的价值约为240亿美元，铝约为40亿美元，铜约为20亿美元，此外还包括贵金属和关键原材料。美国环境保护署根据美国地质调查局的估算数据指出，回收100万部手机可以回收约3.5万磅铜、772磅银、75磅金和33磅钯。
回收的重要性不仅在于减少环境影响，也已与资源安全和原材料供应链联系在一起。根据2024年通过的《关键原材料法》，欧盟计划到2030年通过回收满足其战略原材料年度需求的25%。然而，由于技术和经济方面的挑战，目前稀土元素回收活动只能满足全球约1%的需求。
小型设备与有限的回收率
玩具、微波炉和吸尘器等小型设备约占全球电子废弃物的三分之一，约为200亿千克，但其正式回收率不超过12%。小型信息和通信技术设备产生的废弃物约为50亿千克，其中仅约22%被正式记录为已收集并回收。
地区差异揭示了这一差距的规模：2022年，欧洲的正式收集和回收率为42.8%，而非洲仅为0.7%。此外，全球有81个国家——约占世界国家总数的42%，覆盖其人口的近72%——已采取有关电子废弃物的政策、立法或专门法规，但近年来监管框架的增长速度有所放缓。
埃及正在构建本地价值链框架
在埃及，2020年第202号《废弃物管理组织法》为处理危险废弃物、规范流通、处理和许可，以及要求产生废弃物的机构保留处置方式和承包机构记录提供了依据。环境部还使一些非正规部门设施的运营状况得到规范，使相关基础设施达到38家获许可的电子废弃物回收工厂和5家专业电缆回收工厂。
政府和私人电子废弃物销售拍卖仅向获认证实体开放；2024年，全球环境基金向埃及提供了913万美元的赠款，用于减少不安全做法产生的排放。相关工作还包括对27家工厂进行审查和评估，旨在提高回收流程的效率。
在从消费者处收集设备方面，埃及于2021年在政府、联合国开发计划署和私营部门的合作框架下推出了“电子回收”（E-Tadweer）应用，鼓励人们将旧设备交到安全收集点，以获得经济激励。家庭废弃物约占埃及每年产生电子废弃物总量的23%。
实践中正在发生哪些变化？
拟议中的转型重点是改变设备使用结束后的处理顺序：先收集并追踪其流向，然后维修或翻新、延长使用寿命，之后再回收并提取其中的材料。在这一框架下，埃及参与了“转向循环经济价值链”（SWITCH2CE）项目。该项目由欧盟和芬兰政府资助，并通过联合国工业发展组织（UNIDO）实施；埃及还在电信和信息技术领域推出了“一个循环”（One Circle）试点模式。
该模式包括与诺基亚（Nokia）合作的网络设备维修线，以及与Orange Egypt合作的智能手机翻新中心。截至2025年，该倡议已收集10,222千克电子废弃物，并将其交给获得许可的本地回收企业；帮助避免约235,000千克二氧化碳或二氧化碳当量排放；创造了60多个绿色就业机会；此外，还翻新并重新投放了1,300多部配有认证保修的智能手机。
随着清洁能源的扩张，这一体系的重要性日益增加；预计光伏板产生的电子废弃物将从2022年的6亿千克增加到2030年的24亿千克。2022年，跨境运输的电子废弃物以及使用过的电气和电子设备总量达到51亿千克，其中33亿千克通过不受监管或未记录的流动，从高收入国家转移至中低收入国家。
对埃及而言，最重要的认识是，仅有工厂和监管规则并不足以将废弃物转变为工业资源。其收益取决于提高正式收集率、减少流入非正规渠道的废弃物、开发关键金属回收技术，并将维修、翻新和回收流程与本地电子产业相连接。该分析为这一方向提供了清晰基础，但并未确定埃及电子废弃物的规模或当地可回收金属的价值，而这些数据对于更准确地评估经济可行性是必需的。