Les déchets électroniques ne sont plus considérés uniquement comme un problème environnemental résultant de la mise au rebut des appareils anciens : ils sont désormais une source potentielle de métaux et de matières premières dont les industries technologiques ont besoin. Selon une analyse publiée par le Centre d’information et d’aide à la décision du Conseil des ministres, la valeur économique des métaux contenus dans les déchets électroniques produits dans le monde en 2022 s’est élevée à environ 91 milliards de dollars, tandis que la gestion actuelle de ces déchets n’a permis de produire que des matières premières secondaires d’une valeur estimée à environ 28 milliards de dollars.
Cette catégorie de déchets comprend les smartphones, les ordinateurs, les téléviseurs, les équipements domestiques et médicaux, ainsi que d’autres équipements électriques et électroniques arrivés en fin de vie ou que leurs propriétaires ne souhaitent plus utiliser. Ces appareils associent des matières potentiellement dangereuses, comme le plomb et le mercure, à des métaux de valeur économique, notamment l’or, le cuivre, le nickel et certains métaux rares.
Un important écart entre la valeur et la récupération
Le monde a produit environ 62 milliards de kilogrammes de déchets électroniques en 2022, soit une moyenne de 7,8 kilogrammes par personne. Cependant, une grande partie de ces déchets continue d’être gérée en dehors des systèmes officiels de collecte et de recyclage, ce qui entraîne la perte de métaux récupérables, ainsi que des risques liés à l’incinération, à la mise en décharge et au traitement non sécurisé.
La valeur du fer contenu dans ces déchets est estimée à environ 24 milliards de dollars, celle de l’aluminium à environ 4 milliards de dollars et celle du cuivre à environ 2 milliards de dollars, auxquels s’ajoutent les métaux précieux et les matières premières critiques. Les données de l’Agence américaine de protection de l’environnement, fondées sur des estimations de l’Institut d’études géologiques des États-Unis, indiquent que le recyclage d’un million de téléphones mobiles peut permettre de récupérer environ 35 000 livres de cuivre, 772 livres d’argent, 75 livres d’or et 33 livres de palladium.
L’importance du recyclage ne se limite pas à la réduction de l’impact environnemental ; elle est désormais liée à la sécurité des ressources et aux chaînes d’approvisionnement en matières premières. En vertu de la loi sur les matières premières critiques adoptée en 2024, l’Union européenne vise à couvrir 25 % de ses besoins annuels en matières premières stratégiques grâce au recyclage d’ici 2030. Toutefois, les activités de recyclage des terres rares ne fournissent actuellement qu’environ 1 % de la demande mondiale, en raison de difficultés techniques et économiques.
De petits appareils et des taux de recyclage limités
Les petits appareils, comme les jouets, les fours à micro-ondes et les aspirateurs, représentent environ un tiers des déchets électroniques mondiaux, soit près de 20 milliards de kilogrammes, mais leur taux officiel de recyclage ne dépasse pas 12 %. Les déchets issus des petits équipements des technologies de l’information et de la communication s’élèvent à environ 5 milliards de kilogrammes, et seuls environ 22 % d’entre eux sont officiellement documentés comme ayant été collectés et recyclés.
Les écarts régionaux révèlent l’ampleur du fossé : le taux officiel de collecte et de recyclage en Europe a atteint 42,8 % en 2022, contre seulement 0,7 % en Afrique. Par ailleurs, 81 pays, représentant environ 42 % des pays du monde et couvrant près de 72 % de sa population, ont adopté des politiques, des lois ou des réglementations spécifiques aux déchets électroniques, tandis que la croissance des cadres réglementaires a ralenti ces dernières années.
L’Égypte met en place un cadre pour une chaîne de valeur locale
En Égypte, la loi n° 202 de 2020 relative à la réglementation de la gestion des déchets fournit une base pour la gestion des déchets dangereux, l’organisation de leur circulation et de leur traitement, ainsi que leur autorisation, et impose aux entités productrices de conserver des registres des méthodes d’élimination et des organismes avec lesquels elles ont passé des contrats. Le ministère de l’Environnement a également régularisé la situation d’un certain nombre d’installations du secteur informel, portant l’infrastructure à 38 usines agréées de recyclage des déchets électroniques et à cinq usines spécialisées dans le recyclage des câbles.
La participation aux ventes aux enchères publiques et privées de déchets électroniques est limitée aux entités agréées, tandis qu’une subvention de 9,13 millions de dollars du Fonds pour l’environnement mondial a été accordée en 2024 pour réduire les émissions résultant de pratiques non sécurisées. Les efforts ont également inclus l’examen et l’évaluation de 27 usines afin d’améliorer l’efficacité des opérations de recyclage.
Pour la collecte des appareils auprès des consommateurs, l’Égypte a lancé l’application « E-Tadweer » en 2021 dans le cadre d’un partenariat entre le gouvernement, le Programme des Nations unies pour le développement et le secteur privé, afin d’encourager la remise des appareils anciens à des points de collecte sécurisés en échange d’incitations économiques. Les déchets ménagers représentent environ 23 % du total des déchets électroniques produits chaque année en Égypte.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
La transformation proposée repose sur un ordre différent de gestion de l’appareil après la fin de son utilisation : le collecter et suivre son parcours, puis le réparer ou le reconditionner et prolonger sa durée de vie, avant de le recycler et d’en récupérer les matières. Dans ce cadre, l’Égypte a participé au projet « Transition vers des chaînes de valeur pour l’économie circulaire » (SWITCH2CE), financé par l’Union européenne et le gouvernement finlandais et mis en œuvre par l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel (UNIDO), et a lancé le modèle pilote « One Circle » dans le secteur des télécommunications et des technologies de l’information.
Le modèle comprenait une ligne de réparation d’équipements de réseau en coopération avec Nokia, ainsi qu’un centre de reconditionnement de smartphones en coopération avec Orange Egypt. Jusqu’en 2025, l’initiative a collecté 10 222 kilogrammes de déchets électroniques et les a orientés vers des entreprises locales de recyclage agréées ; elle a contribué à éviter environ 235 000 kilogrammes de dioxyde de carbone ou d’équivalent dioxyde de carbone, créé plus de 60 emplois verts et reconditionné puis remis sur le marché plus de 1 300 smartphones assortis de garanties agréées.
L’importance de ce système augmente avec l’expansion de l’énergie propre : les déchets électroniques issus des panneaux photovoltaïques devraient passer de 0,6 milliard de kilogrammes en 2022 à 2,4 milliards de kilogrammes en 2030. En outre, le volume des déchets électroniques et des équipements électriques et électroniques usagés expédiés à travers les frontières a atteint 5,1 milliards de kilogrammes en 2022, dont 3,3 milliards de kilogrammes ont été transférés de pays à revenu élevé vers des pays à revenu intermédiaire et faible par le biais de mouvements non contrôlés ou non documentés.
La principale conclusion pour l’Égypte est que la présence d’usines et de règles réglementaires ne suffit pas à elle seule à transformer les déchets en ressource industrielle. Le rendement dépend de l’augmentation de la collecte officielle, de la limitation des fuites vers les circuits informels, du développement de technologies de récupération des métaux critiques et de l’intégration des opérations de réparation, de reconditionnement et de recyclage aux industries électroniques locales. L’analyse fournit une base claire pour cette orientation, mais elle ne précise pas le volume des déchets électroniques en Égypte ni la valeur des métaux récupérables localement, des données nécessaires pour évaluer plus précisément la viabilité économique.