Das Start-up Mazama Energy hat in einer Finanzierungsrunde der Serie B 135 Millionen Dollar eingesammelt, die das Unternehmen als überzeichnet bezeichnete. Das Kapital soll für die Entwicklung horizontaler Bohrungen in ultr heißem Gestein verwendet werden. Nach Angaben des Unternehmens kann jede Bohrung rund um die Uhr bis zu 15 Megawatt Strom erzeugen.
Mazama plant, im kommenden Jahr an seinem ersten Standort im US-Bundesstaat Oregon mit der Stromerzeugung zu beginnen. Die vollständige Entwicklung des Standorts soll bis 2030 abgeschlossen sein und eine Erzeugungskapazität von 200 Megawatt erreichen. Außerdem erklärte das Unternehmen, der Standort habe nach seiner aktuellen Schätzung das Potenzial für eine Erzeugung von 10 Gigawatt – verglichen mit einer früheren Schätzung von 5 Gigawatt im vergangenen Jahr, die der Investor Vinod Khosla weitergab.
Bohrungen in tieferem und heißerem Gestein
Der Ansatz von Mazama unterscheidet sich von traditionellen Geothermieprojekten, die in der Regel auf näher an der Oberfläche liegende Wärmequellen zurückgreifen. Das Unternehmen bohrte innerhalb von 15 Tagen bis in eine Tiefe von mehr als 10.000 Fuß und strebt eine Tiefe von etwa 15.000 Fuß an. Dort beträgt die Gesteinstemperatur ungefähr 750 Grad Fahrenheit beziehungsweise 400 Grad Celsius.
In diesen Tiefen und unter diesen Druckverhältnissen wird Wasser zu einer sogenannten überkritischen Flüssigkeit, einem Zustand, in dem das Wasser weder vollständig flüssig noch vollständig gasförmig ist. Nach Angaben des Unternehmens kann dieser Zustand deutlich mehr Energie aufnehmen als gewöhnlicher Dampf. Dadurch könnte eine Bohrung bis zu zehnmal mehr Energie erzeugen als mit herkömmlichen Geothermietechnologien.
Warum ist diese Entwicklung wichtig?
Die Finanzierungsrunde findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Technologieunternehmen und Betreiber von Rechenzentren nach Stromquellen suchen, die kontinuierlich arbeiten können, um die hohen Lasten im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz zu decken. Die Fortschritte bei Unternehmen im Bereich der verbesserten Geothermie weisen auf einen anderen Weg hin als die zunehmende Abhängigkeit von Erdgas zur Versorgung dieser Lasten. Die Wettbewerbsfähigkeit dieser Projekte wird jedoch weiterhin davon abhängen, ob sich Bohrung und kommerzieller Betrieb in großem Maßstab nachweisen lassen.
Die Attraktivität dieses Ansatzes beruht auf der Größe der potenziellen Ressource. Schätzungen der University of Twente und der Clean Air Task Force zufolge könnten bereits 1 % der weltweit vorhandenen ultr heißen Gesteine mehr als 63 Terawatt Strom erzeugen. Diese Zahl beschreibt jedoch das theoretische Potenzial der Ressource und stellt keine bestätigte Erzeugungskapazität bestehender Projekte dar.
Finanzierung und nächste Schritte
Die Runde wurde von Centaurus Capital und Doerr Capital angeführt, unter Beteiligung von ConocoPhillips und Shell Ventures. Auch bestehende Investoren, darunter Khosla Ventures und Gates Frontier, beteiligten sich. Neue Investoren waren SiteGround Capital, H. Barton Asset Management und die Jeffrey and Marieke Rothschild Foundation. Mazama entstand innerhalb von Khosla Ventures und hat bereits Land für die Entwicklung eines zweiten Projekts erworben.
In der Praxis besteht die entscheidende Prüfung nun im Übergang des Unternehmens von frühen Bohrungen und theoretischen Schätzungen zur tatsächlichen Stromerzeugung in Oregon. Der Beginn der Stromerzeugung, die Leistung der Bohrung von 15 Megawatt und die geschätzte Standortkapazität von 10 Gigawatt sind weiterhin vom Unternehmen angekündigte Ziele; der Quelle zufolge liegen bislang jedoch keine Ergebnisse eines kommerziellen Betriebs vor, die ihre Erreichung belegen.