Стартап Mazama Energy привлёк 135 млн долларов в раунде финансирования серии B, который, по словам компании, превысил целевой объём подписки. Компания использует капитал для разработки горизонтальных скважин в сверхгорячих породах и утверждает, что каждая из них способна круглосуточно производить до 15 МВт электроэнергии.
Mazama планирует начать выработку электроэнергии на своём первом объекте в американском штате Орегон в следующем году, завершить разработку объекта к 2030 году и достичь производственной мощности 200 МВт. Компания также заявила, что, согласно её текущей оценке, объект обладает потенциалом производства 10 ГВт по сравнению с прежней оценкой в 5 ГВт в прошлом году, о которой сообщил инвестор Vinod Khosla.
Бурение в более глубоких и горячих породах
Подход Mazama отличается от традиционных геотермальных энергетических проектов, которые обычно используют тепловые ресурсы, расположенные ближе к поверхности. Компания пробурила скважину на глубину более 10 000 футов за 15 дней и планирует достичь примерно 15 000 футов, где температура пород составляет около 750 градусов по Фаренгейту, или 400 градусов по Цельсию.
На таких глубинах и при таком давлении вода превращается в так называемую сверхкритическую жидкость — состояние, в котором вода не является полностью ни жидкостью, ни газом. Компания утверждает, что в таком состоянии вода может поглощать значительно больше энергии, чем обычный пар, благодаря чему скважина потенциально сможет производить до десятикратно большего объёма энергии по сравнению с традиционными геотермальными технологиями.
Почему это развитие важно?
Раунд проходит в момент, когда технологические компании и операторы центров обработки данных ищут источники электроэнергии, способные работать непрерывно для удовлетворения больших нагрузок, связанных с искусственным интеллектом. Прогресс компаний в сфере усовершенствованной геотермальной энергетики указывает на альтернативный путь по сравнению с растущей зависимостью от природного газа для обеспечения этих нагрузок, однако конкурентоспособность таких проектов по-прежнему будет зависеть от доказательства возможности бурения и коммерческой эксплуатации в больших масштабах.
Привлекательность этого подхода обусловлена потенциальным масштабом ресурса: согласно оценкам University of Twente и Clean Air Task Force, использование всего 1% сверхгорячих пород по всему миру может обеспечить производство более 63 тераватт электроэнергии. Однако это число отражает теоретический потенциал ресурса и не представляет собой подтверждённую производственную мощность уже действующих проектов.
Финансирование и следующие этапы
Раунд возглавили Centaurus Capital и Doerr Capital при участии ConocoPhillips и Shell Ventures. В нём также приняли участие существующие инвесторы, включая Khosla Ventures и Gates Frontier, а новыми инвесторами стали SiteGround Capital, H. Barton Asset Management и Jeffrey and Marieke Rothschild Foundation. Mazama возникла внутри Khosla Ventures и уже получила землю для разработки второго проекта.
На практике решающим испытанием теперь станет переход компании от раннего бурения и теоретических оценок к фактическому производству электроэнергии в Орегоне. Срок начала генерации, мощность скважины в 15 МВт и оценка мощности объекта в 10 ГВт остаются целями, заявленными компанией, тогда как источник пока не представил результатов коммерческой эксплуатации, подтверждающих их достижение.