Die Bitchat-App ist in Indien weitgehend nicht mehr verfügbar, nachdem die Regierung Apple aufgefordert hatte, sie aus dem dortigen App Store zu entfernen, wie aus einer von Jack Dorsey veröffentlichten Mitteilung hervorgeht. Die Aufforderung berief sich auf Artikel 69A des indischen Information Technology Act, den wichtigsten rechtlichen Rahmen, den die Regierung zur Sperrung von Online-Inhalten und -Diensten nutzt.
Apple bestätigte in seiner Mitteilung, dass die App außerhalb Indiens weiterhin verfügbar sein werde, erklärte jedoch auch, dass der Zugriff auf sie über den TestFlight-Dienst zum Testen von Beta-Versionen innerhalb des Landes gesperrt werde. Bei einer Überprüfung durch TechCrunch war Bitchat in Indien nicht mehr über Google Play zum Download verfügbar; außerdem war die Website über mehrere Internetdienstanbieter nicht erreichbar. Es blieb unklar, ob Google und die Telekommunikationsanbieter ähnliche direkte Anweisungen erhalten hatten.
Eine App, die für den Einsatz während Internetausfällen entwickelt wurde
Bitchat wurde im Juli 2025 eingeführt und nutzt Bluetooth-Mesh-Netzwerke, damit Geräte in der Nähe verschlüsselte Nachrichten austauschen können, ohne auf Mobilfunknetze, eine Internetverbindung oder zentrale Server angewiesen zu sein. Diese Architektur ermöglicht es der App, unter Bedingungen weiter zu funktionieren, die sich grundlegend von denen herkömmlicher Messaging-Apps unterscheiden, die auf einer zentralen Serverinfrastruktur beruhen.
Im Juli 2026 sagte Dorsey, die indischen Behörden hätten GitHub angewiesen, mit der App verbundene Repositories zu entfernen. Die Regierung erklärte damals, die Architektur von Bitchat erschwere es Strafverfolgungsbehörden, die Kommunikation abzufangen oder Nutzer zu verfolgen, und verwies außerdem auf die Fähigkeit der App, während Internetsperren zu funktionieren. Diese Aufforderung stützte sich auf eine gesetzliche Bestimmung zur Verantwortung von Intermediären für Inhalte Dritter und unterschied sich von Artikel 69A, der in der jüngsten Mitteilung von Apple genannt wurde.
Warum ist diese Entscheidung wichtig?
Die Maßnahme betrifft weder ein Update in einem App-Store noch eine geschäftliche Änderung am Produkt, sondern die Möglichkeit, Open-Source-Software aufgrund ihrer technischen Eigenschaften und ihrer Fähigkeit, die Auswirkungen von Internetausfällen abzufedern, zu blockieren. Damit rückt die Gestaltung von Kommunikationswerkzeugen selbst ins Zentrum des regulatorischen Konflikts und nicht nur die über sie veröffentlichten Inhalte.
Die Internet Freedom Foundation, eine in Neu-Delhi ansässige Gruppe zur Verteidigung digitaler Rechte, erklärte, die jüngste Anordnung sei verfassungswidrig. Nach Ansicht der Gruppe erlaubt Artikel 69A die Sperrung rechtswidriger Informationen, nicht jedoch die Sperrung einer App allein aufgrund ihrer Fähigkeit, während einer Internetsperre zu funktionieren. Sie wies außerdem darauf hin, dass die Sperranordnung und die Grundlage im Zusammenhang mit den angeblich rechtswidrigen Inhalten nicht öffentlich veröffentlicht worden seien.
Der Kontext der Proteste
Die Sperrung fällt mit einer neuen Welle von Protesten junger Menschen in Indien gegen Änderungen an Wählerverzeichnissen zusammen. Während Protesten in Neu-Delhi setzten die Behörden am Freitag die Internetdienste rund um das Gebiet Jantar Mantar für 12 Stunden aus, während Demonstranten bei Protesten im Juli Bitchat und die App Briar nutzten, nachdem die Internetdienste ausgesetzt worden waren.
Dies wirkte sich auf die Verbreitung der App aus: Zwischen dem 17. und 23. Juli entfielen laut Daten des Unternehmens Sensor Tower rund 85 % der weltweiten Bitchat-Downloads auf Indien, verglichen mit etwa 1 % in den vorangegangenen 30 Tagen. Die Einzelheiten der vollständigen rechtlichen Grundlage der Entscheidung und der Umfang der an Google und die Internetanbieter gerichteten Anweisungen sind im verfügbaren Material weiterhin nicht offengelegt.