Michael Smith, 54 Jahre alt und aus North Carolina, wurde zu 18 Monaten Haft verurteilt, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, ein Schema betrieben zu haben, bei dem künstliche Intelligenz und Bots eingesetzt wurden, um Musik-Streamingdienste zu manipulieren und Einnahmen aus Tantiemen zu stehlen. Das Gericht ordnete außerdem die Einziehung von 8.091.843,64 US-Dollar an, die er durch das Schema erhalten hatte.
Das US-Justizministerium erklärte, Smith sei die erste Person, die in den Vereinigten Staaten wegen eines durch künstliche Intelligenz unterstützten Streaming-Betrugs strafrechtlich angeklagt worden sei. Der Fall begann mit seiner Anklage im Jahr 2024, doch das Schema lief sieben Jahre lang seit 2017, ohne entdeckt zu werden.
Wie funktionierte das Schema?
Smith erstellte Tausende betrügerischer Konten bei Amazon Music, Apple Music, Spotify und YouTube Music und verwendete dabei gefälschte E-Mail-Konten sowie auf betrügerische Weise beschaffte Debitkarten. Anschließend führte er Software aus, die Bots dazu veranlasste, Songs abzuspielen, von denen er behauptete, sie gehörten ihm, während das Justizministerium bestätigte, dass diese Songs mithilfe künstlicher Intelligenz generiert worden waren.
Bis zu seiner Festnahme hatte er Hunderttausende KI-generierte Songs erstellt und Milliarden automatisierter Streams auf diese verteilt. Die Verteilung der Streams auf eine sehr große Zahl von Songs half nach Angaben der Behörden dabei, nicht auf einen einzelnen Song aufmerksam zu machen, der eine ungewöhnlich hohe Zahl von Abrufen erhielt.
Zahlen, die globale Künstler übertrafen
Daten des Justizministeriums verdeutlichen das Ausmaß der Aktivitäten: Im April 2023 erhielten die gefälschten Songs 80,9 Millionen betrügerische Streams, während der gesamte Katalog von Taylor Swift im selben Monat etwa 9,3 Millionen Streams verzeichnete.
Die Auswirkungen des Schemas beschränken sich nicht auf Streamingplattformen. Die Einnahmen werden in gemeinsamen Tantiemenpools verteilt, was bedeutet, dass die fingierten Streams einen Teil des Geldes abschöpfen, das andernfalls echte Künstler hätte erreichen können. Nach Angaben des Ministeriums führte dies zu niedrigeren Einnahmen im gesamten System.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Der Fall zeigt, dass die Kombination aus automatisierter Inhaltserstellung, der Einrichtung von Konten und automatisierten Vorgängen Betrug von einer begrenzten Manipulation in eine umfangreiche Aktivität verwandeln kann, die schwer zu erkennen ist, wenn die Vorgänge auf eine große Zahl von Dateien verteilt werden. Zugleich bietet der Fall einen frühen Test dafür, wie Strafverfolgungsbehörden mit dem Einsatz künstlicher Intelligenz bei Finanzdelikten umgehen, die auf digitale Plattformen und Mechanismen zur Aufteilung von Einnahmen abzielen.
Die Einzelheiten der von den Plattformen eingesetzten Erkennungsinstrumente bleiben in dem verfügbaren Material unveröffentlicht. Daher belegt der Fall allein nicht, wie gut die Dienste in Zukunft in der Lage sein werden, diese Art von Angriffen zu verhindern. Er verdeutlicht jedoch, dass das Risiko nicht nur in der Erstellung gefälschter Songs liegt, sondern auch in der groß angelegten Koordinierung von Inhalten, Konten und automatisierten Wiedergaben.
Das Urteil und die Kontroverse darüber
Smiths Anwälte beantragten anstelle einer Haftstrafe eine Bewährungsstrafe und verwiesen auf seine Reue sowie auf ein Jobangebot mit einem Monatsgehalt von 5.000 US-Dollar im Bereich Audioproduktion, Mixing, Mastering und Aufnahme. Sie argumentierten außerdem, Smith habe tatsächlich nicht den gesamten Betrag von 8 Millionen US-Dollar behalten, und es stelle eine exemplarische Bestrafung dar, ihm allein die Probleme der Streamingbranche anzulasten.
Das Justizministerium wies diese Argumentation zurück und erklärte, Smith habe zunehmend betrügerische Methoden eingesetzt, die Polizei bei seiner Konfrontation angelogen und eine härtere Strafe sei zur Abschreckung notwendig. Zusätzlich zur Haft verpflichtete ihn das Urteil zur Einziehung der Gelder, die die Behörden dem Schema zuschrieben.