ノースカロライナ州在住の54歳、マイケル・スミス被告は、AIとボットを使って音楽ストリーミングサービスを操作し、ロイヤルティ収益を盗んだ計画について有罪を認め、懲役18か月を言い渡された。裁判所はまた、計画によって得た8,091,843.64ドルを没収するよう命じた。
米司法省によると、スミス被告はAIを利用したストリーミング詐欺で米国で刑事訴追された初めての人物だという。この事件は2024年の起訴から始まったが、計画は2017年から7年間、発覚することなく続いていた。
計画はどのように実行されたのか？
スミス被告は、偽のメールアカウントと不正な手段で入手したデビットカードを使い、Amazon Music、Apple Music、Spotify、YouTube Music上に数千件の不正アカウントを作成した。その後、ボットに自分が所有していると主張する楽曲をストリーミングさせるソフトウェアを稼働させた。司法省は、これらの楽曲がAIによって生成されたものだと確認している。
逮捕されるまでに、スミス被告はAI生成楽曲を数十万曲作成し、それらに数十億回の自動ストリーミングを分散させていた。当局によると、膨大な数の楽曲にストリーミングを分散させたことで、1曲だけに異常な再生回数が集中していることによる発覚を避けるのに役立った。
世界的アーティストを上回る数字
司法省のデータは、この活動の規模を示している。2023年4月、偽の楽曲は8,090万回の不正ストリーミングを獲得した一方、Taylor Swiftの全カタログが同月に受けたストリーミングは約930万回だった。
この計画の影響はストリーミングプラットフォームにとどまらない。収益は共同のロイヤルティプールから分配されるため、架空のストリーミングによって、本来なら実在のアーティストに届くはずだった資金の一部が奪われることになる。司法省は、これによりエコシステム全体の収益が減少したとしている。
なぜこのニュースが重要なのか？
この事件は、コンテンツの自動生成、アカウント作成、自動操作を組み合わせることで、詐欺が限定的な操作から大規模な活動へと変化し得ることを示している。多数のファイルに操作を分散させれば、発見は困難になる。また、この事件は、デジタルプラットフォームと収益分配の仕組みを標的とする金融犯罪でAIが使われた場合、法執行機関がどのように対応するのかを示す初期の試金石となる。
利用可能な資料では、プラットフォームが使用した検知ツールの詳細は明らかにされていない。そのため、この事件だけで、サービスが将来この種の攻撃を防止できる能力の程度が証明されたわけではない。しかし、リスクは偽の楽曲を作成することだけにあるのではなく、コンテンツ、アカウント、自動再生を大規模に連携させることにあると明らかにしている。
量刑とその争い
スミス被告の弁護士は、懲役ではなく保護観察処分を求め、被告の反省と、音響制作、ミキシング、マスタリング、録音の分野で月額5,000ドルの給与を得る仕事の申し出を指摘した。また、スミス被告は800万ドル全額を実際に保持していたわけではなく、ストリーミング業界の問題を被告一人に負わせることは見せしめの刑罰に当たると主張した。
司法省はこの主張を退け、スミス被告は欺瞞的な手法を次第に増幅させ、追及された際には警察にうそをついたため、抑止のためにより重い刑罰が必要だと述べた。懲役に加え、判決は当局が計画によるものとした資金を没収するよう被告に命じた。