Michael Smith, de 54 anos, do estado da Carolina do Norte, foi condenado a 18 meses de prisão depois de se declarar culpado de um esquema que usou inteligência artificial e robôs para manipular serviços de streaming de música e roubar receitas de direitos autorais. O tribunal também ordenou a confiscação de 8.091.843,64 dólares que ele obteve com o esquema.
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos afirmou que Smith é a primeira pessoa acusada criminalmente nos Estados Unidos de fraude de streaming com auxílio de inteligência artificial. O caso começou com sua acusação em 2024, mas o esquema durou sete anos, desde 2017, sem ser descoberto.
Como o esquema funcionava?
Smith criou milhares de contas fraudulentas na Amazon Music, Apple Music, Spotify e YouTube Music, usando endereços de e-mail falsos e cartões de débito obtidos de forma fraudulenta. Em seguida, executou softwares que faziam os robôs reproduzirem músicas que ele dizia possuir, enquanto o Departamento de Justiça confirmou que essas músicas eram geradas por inteligência artificial.
Até sua prisão, ele havia criado centenas de milhares de músicas geradas por inteligência artificial e distribuído entre elas bilhões de reproduções automatizadas. Distribuir os streams por um número enorme de músicas ajudou, segundo as autoridades, a evitar chamar a atenção para uma única música que recebesse um número anormal de reproduções.
Números que superaram artistas globais
Os dados do Departamento de Justiça mostram a dimensão da atividade: durante abril de 2023, as músicas falsas obtiveram 80,9 milhões de reproduções fraudulentas, enquanto todo o catálogo de Taylor Swift recebeu cerca de 9,3 milhões de reproduções no mesmo mês.
O impacto do esquema não se limita às plataformas de streaming. As receitas são distribuídas em fundos comuns de direitos autorais, o que significa que os streams fictícios se apropriam de parte do dinheiro que poderia chegar a artistas reais. O departamento afirma que isso levou à redução das receitas em todo o ecossistema.
Por que esta notícia é importante?
O caso revela que a combinação de geração automatizada de conteúdo, criação de contas e operações automatizadas pode transformar a fraude, de uma manipulação limitada, em uma atividade de grande escala difícil de detectar quando as operações são distribuídas por um grande número de arquivos. O caso também oferece um teste inicial de como as autoridades policiais lidarão com o uso de inteligência artificial em crimes financeiros que têm como alvo plataformas digitais e mecanismos de compartilhamento de receitas.
Os detalhes das ferramentas de detecção usadas pelas plataformas continuam não divulgados no material disponível, portanto o caso, por si só, não comprova a capacidade dos serviços de impedir esse tipo de ataque no futuro. Mas deixa claro que o risco não está relacionado apenas à criação de músicas falsas, e sim à coordenação de conteúdo, contas e operações automatizadas em grande escala.
A pena e a controvérsia em torno dela
Os advogados de Smith pediram uma pena de liberdade vigiada em vez de prisão, mencionando seu arrependimento e uma oferta de trabalho com salário de 5.000 dólares por mês na área de produção, mixagem, masterização e gravação de áudio. Eles também argumentaram que Smith não ficou efetivamente com a totalidade dos 8 milhões de dólares e que responsabilizá-lo sozinho pelos problemas da indústria de streaming representaria uma punição exemplar.
O Departamento de Justiça rejeitou esse argumento e afirmou que Smith usou métodos cada vez mais enganosos, mentiu à polícia quando foi confrontado e que uma pena mais severa era necessária para dissuadir outros. Além da prisão, a sentença o obrigou a confiscar os fundos que as autoridades atribuíram ao esquema.