Radikale Änderungen in der Architektur der Mondmissionen
Die NASA enthüllte während einer kürzlich abgehaltenen Pressekonferenz grundlegende Aktualisierungen der Infrastruktur des „Artemis“-Programms, die darauf abzielen, das Tempo der Rückkehr zur Mondoberfläche bis zum Jahr 2028 zu beschleunigen. Der neue Plan beinhaltet technische Anpassungen, die die Landeoperationen sowohl für „SpaceX“ als auch für „Blue Origin“ erleichtern sollen, während gleichzeitig langjährige technische Einschränkungen der „Orion“-Raumkapsel behoben werden.
Lösung des Antriebsdilemmas bei der Orion-Raumkapsel
Die NASA stand lange Zeit vor einer technischen Herausforderung: Aufgrund der begrenzten Kapazität ihres Servicemoduls war die „Orion“-Kapsel nicht in der Lage, einen niedrigen Mondorbit zu erreichen und sicher zur Erde zurückzukehren. Um dieses Problem zu lösen, kündigte die Agentur eine Zusammenarbeit mit dem Unternehmen „United Launch Alliance“ (ULA) an, um eine „erweiterte“ Version der Oberstufe Centaur V zu entwickeln. Diese Weiterentwicklung wird es der Orion-Kapsel ermöglichen, einen niedrigen Mondorbit zu erreichen, was den von den Mondlandefahrzeugen benötigten Delta-V-Bedarf reduziert und eine größere Flexibilität in Notfällen bietet.
Anpassungen der Landepläne: SpaceX und Blue Origin
Die Landestrategie hat spürbare Änderungen erfahren, um die Effizienz zu steigern:
- SpaceX (Starship): Nach der Streichung der „Lunar Gateway“-Station wird die Betankung des „Starship“-Raumschiffs in einem niedrigen Erdorbit erfolgen, gefolgt von einem Andockmanöver mit „Orion“ in einem hohen Erdorbit, bevor der Flug zum Mond fortgesetzt wird. Die Schätzungen zur Anzahl der erforderlichen Betankungsvorgänge sind weiterhin Gegenstand technischer Diskussionen, wobei die NASA darauf hinweist, dass die Schätzungen von Elon Musk (6-8 Vorgänge) die „maximale Kapazität“ des Fahrzeugs darstellen.
- Blue Origin (Blue Moon): Das Unternehmen hat seinen Plan angepasst, um Betankungsvorgänge zwischen Fahrzeugen bei den ersten Missionen zu vermeiden. Die Mission wird auf dem Start von vier „New Glenn“-Raketen basieren, um die Transportstufen und das Landefahrzeug zu befördern, mit dem Ziel, ein Andocken an die „Orion“-Kapsel in einem niedrigen Mondorbit zu ermöglichen, um den Treibstoffverbrauch zu senken.
Was bedeutet diese Änderung für zukünftige Missionen?
Diese Schritte unterstreichen einen Wandel in der Philosophie der NASA, weg von der Auferlegung strenger Beschränkungen für Partnerunternehmen hin zur Bereitstellung direkter technischer Unterstützung. Indem die NASA „Orion“ in die Lage versetzt, einen niedrigen Mondorbit zu erreichen, nimmt sie eine große Last von den Landefahrzeugen, was deren Design vereinfacht und die Komplexität der Mission verringert. Mit dem Ziel der Artemis III-Mission im Sommer 2027 und Artemis IV im Jahr 2028 setzt die NASA darauf, dass diese Anpassungen einen realistischeren und umsetzbaren Pfad bieten, trotz der anhaltenden Herausforderungen in Bezug auf die Startkapazitäten und die Lagerung von kryogenem Treibstoff im Weltraum.